西域第一大殺手組織和第一大匪幫的聯姻,注定要在璧玉城引起轟,并傳揚多時。
騎著馬,行走在送親的隊伍中,顧慎為大概是唯一對婚禮本不興趣的人,他曾經來過一次璧玉城,這回算是故地重游,只是心卻已大不相同。
還是兩年前,在沙漠中辛苦行進了近一個月,顧家人見到的第一人煙集之地就是璧玉城,久之人喝的第一口水自然如同瓊漿玉,在旅人們眼中,這里無異于人間天堂。
從城外開始就遍布店鋪酒坊,街道上行走著天南地北各人等,第一次見到如此多的異域人,大家的眼睛幾乎都不夠用了,放肆地挨個盯瞧。
老爺顧侖卻不喜歡這個地方,稍做停留,去衙門換過關文,次日一早就起程繼續西行,前往數百里外早已托人買妥的綠洲莊園。
顧慎為和兩個哥哥對此都到很憾,二哥嘀咕著想要買一名胡姬,被大哥教訓了一頓,不過他自己也目不轉睛地盯著街上的婦,險些從坐騎上墜下來。
二哥攢了不私房錢,藏在床下,就是為了有朝一日能再來璧玉城買一名姬。
送親的隊伍從西門進城,大張旗鼓地在街道上行進,街邊滿了圍觀的百姓,全都躬致意,許多人還往地上撒落香花,這樁殺手與強盜的聯姻,得到了王族般的禮遇。
這里是璧玉城,刀劍就是王冠。
金鵬堡位于璧玉城外的高山絕巔之上,唯一的出道路是一條“之”形山路,山下的起點就是璧玉城北門,遠遠去,山上的城堡宛如帝王的宮苑,山下的城市則是它的門戶與第一道防線。
山路兩邊也有房屋,雖然不如城集,但也絕不顯荒涼,而且家家戶戶的門墻都進行了裝飾,特意為金鵬堡的婚事增添喜慶,事實上,這些人家絕大部分都與金鵬堡有各種各樣的關聯,他們都要仰仗著“獨步王”安家立業。
隨著山勢增高,氣溫逐漸降低,雖是盛夏之時竟也有涼意。
第一次見到金鵬堡地勢的人,都會大吃一驚,在山下看時,城堡位于山巔,其實它聳居在一座卓然孤立的絕峰之上,四面皆是萬丈深淵,只在南面架起一條丈余寬的石梁,與山路相連。
石梁兩邊沒有任何防護,走在上面向下去,只見云霧繚繞,不聞一聲一響,令人搖搖墜,不敢久視。
經過石梁時,所有人都下馬步行,誰也不敢冒險,萬一坐下的牲口到驚嚇,就要落個碎骨的下場。
任誰提心吊膽地走過這條半里長的狹窄石梁,都很難不對眼前的城堡生出敬畏之心。
金鵬堡大門前是一塊廣闊的空地,全以青石鋪,有些已經損毀,顯出城堡的久遠年歲。
墻壁同樣以巨石壘,高低不等,錯落有致,但是最低的也有三四丈,頂端遍布箭垛與譙樓,無數面旗幟直云層。
這樣一座保壘,當真是一夫當關萬夫莫開,只要里面糧草充分,誰也沒辦法從外面攻破。
顧慎為越發相信神意的存在,唯因此,他才能差錯地進金鵬堡部。
城堡大門暢開,迎接新娘子的人群就站在門口。
顧慎為還以為能見著傳說中的“獨步王”上伐,結果卻失了,除了上怒,他沒再見著其他上家的人,甚至沒能親眼目睹夫妻拜堂的場面。
十對男和那數不清的嫁妝一樣,現在了上家的財產,甫一進金鵬堡,就有人接管分派。
是新的仆人,被送往上怒的院邸,十名男卻被送至一小院落里,院門的門楣上刻著“積薪院”三個字,顧慎為由此猜測,他們今后的主要工作大概就是劈柴。
至此,婚宴對這些初來乍到的年來說,只剩下飄緲的音樂與約的歡笑聲。
在金鵬堡的第一個夜晚,平靜而漫長,除了有人送來些晚飯,再沒人過問這批新財產,十名年都睡在一間屋子里,一鋪大炕,勉強能下所有人。
尖臉年林洋最早從震驚中恢復過來,他臉上的指印已經消除,信心基本恢復,是他想到結拜的主意,所以,他自封為“大哥”。
“金鵬堡,知道嗎,這里是金鵬堡,就是西域各大王族,也沒上家的權勢大,咱們是走運了,不,是我走運了,我肯定能飛黃騰達,沒準還能得到‘獨步王’的歡心。在金鵬堡得寵,就是在整個璧玉城得寵。至于你們,老老實實跟著我,學點為人事的訣竅,沒準也能混個模樣。還有,別怪我沒告訴你們,金鵬堡每天都殺人,最一個,你們都要小心些。”
林洋喜歡嚇唬人,更喜歡被人吹捧,幾名年投其所好,臉發白地求他照應。
林洋聒噪了近一個時辰,才滿足地安靜睡去,接著,其他年也一個接一個進夢鄉,顧慎為閉上雙眼,又睜開,還是睡不著,他不記得自己上一次睡個好覺是什麼時候了。
他已經進金鵬堡,姐姐或許就關在這里的某個地方,他甚至能覺到的呼喚,雖然太過冒險,但是不去探查一番實在令人難以忍。
林洋可能還會跳起來喊,外面可能遍布陷阱,顧慎為卻管不了這些,悄悄爬起來,著腳,溜出房間。
院子很小,東西兩邊各有一道門,東門外是一條小巷,顧慎為等人就是從這條路進院的,巷子深長,白天時有衛兵把守,他尋思了一下,決定走西門,看看外面的況。
門戶虛掩,這是一個好兆頭,可是外面一團漆黑,顧慎為適應了好一會,才能勉強分辨周圍的況,地面是平整的泥土,散落著許多碎石,不遠影影綽綽地立著高大的樹木。
這里不像是金鵬堡的一部分,倒像是已經出到了堡外。
離開金鵬堡如此容易,顧慎為大意外,小心翼翼地索著前行,大概走了三四十步,覺得腳下一塊石頭落,接著聽到一聲奇怪的音響,于是停住腳步,低頭看時,嚇了一跳。
他已經走到懸崖邊上,只需再邁一步,就會掉深淵,怪不得這里無人把守,其實是無需把守。
那聲奇怪的音響是從下面傳來的,遙遠而微弱,像是石子撞崖壁的聲音,又像是某種尖銳的哨聲,在這郁滯的黑夜中,仿佛是來自地獄的回響。
顧慎為汗直豎,慢慢地后退兩步,轉向小院跑去。
回到院子里,顧慎為心事稍定,又輕手輕腳地走到東門,推了一下,才發現門從里面鎖住了,他后退幾步,觀察哪里能跳出去,卻撞在了什麼東西上,轉抬頭,只見一個人正低頭看著他。
那人全黑,蒙面,幾乎與黑夜融為一,右手放在左腰附近,仔細看時,能夠認出他手中握著刀柄,像鬼魂一樣無聲無息。
還有人和自己一樣,也來夜探金鵬堡?顧慎為先是又驚又喜,但是懸崖邊上的經歷讓他的頭腦比平時更警醒,所以一不,也不開口。
兩個人就這麼互相盯了好一會,黑人終于先開口。
“你違反宵令。”
顧慎為心中一涼,黑人不是幫手,而是金鵬堡的守夜人,金鵬堡外面固若金湯,里面同樣守衛森嚴。
“我不知道,我剛來,我、我想小便。”
“八的人?”
顧慎為拼命點頭。
黑人在猶豫,握刀的手了又松。
“屋子里有夜壺。”
顧慎為明白自己剛剛死里逃生,急忙點點頭,一路跑回臥房,找著夜壺,但是他太張了,憋了好半天才出一點來,他總覺得那個守夜人還在外面傾聽。
上土炕,心還在怦怦直跳,“不能再冒險。”他暗暗提醒自己。
鼾聲此起彼伏,其他年睡得正香。
顧慎為還沒想到報仇的方法,進金鵬堡的第二天,他發現自己連再見上怒一面都是難上加難。
“積薪院”跟儲存木柴沒有關系,這里是送死人的地方。
凡在堡傷、生病,地位不高,又不值得一治的人,都會送到這座小院里等死,在金鵬堡,這種人可不,真的就像林洋所說,“每天都有死人”。
“大頭神”的兒正在月,帶來的十名年一覺醒來,卻一塊掉深淵,他們被分派的職責就是照顧那些垂死之人。
看著刀劍殺人是一回事,親手死者、眼瞅著傷口潰爛鮮橫流則是另一回事,一天下來,年們都像是老了幾十歲,沉默憂郁,鼻子里的腐爛氣味揮之不去,連林洋也傻了眼,呆呆地一言不發。
“積薪院”的管事是一名二十多歲的男子,材瘦弱,臉蒼白,點綴著三兩顆刺,像是長年帶病,被送到本院等死,結果卻一直死不了,了這里的“主人”。
管事姓韓,名“機奴”,說起自己的名字時,他咬牙切齒,好像他取得難聽的名字全是年們的錯。
他手里總提著一三尺長的紅木,常說的一句話是“把骨頭打,才能教出好奴才。”
金鵬堡的規矩比鐵山匪幫嚴格得多,韓機奴接管新奴仆的第一件事就是給他們起名字,命名方式很簡單,從千字文中按順序挑字,后面加一個“奴”字,可能犯忌的字和太復雜的字先被剔出,還剩下七八百字,歷代奴仆番使用。
韓機奴的名字就是這麼來的。
他拿出的名冊上面布滿了各式各樣的符號,表明哪些字現在能用。
“散慮逍遙,欣奏累遣,戚謝歡招,嗯,慮和奏用過了,還剩下十個字,正好。”
起名字的房間就在隔壁的小院里,一名滿頭白發皮松弛得厲害的老頭子專門負責這項工作,韓機奴確定字眼,老頭子找出相應的鐵模,放在火中燒紅。
即使聽不懂中原話,那些年們也都明白接下來要發生什麼,你瞧我我瞧你,誰也不敢第一個上。
“快,事還多著呢。”韓機奴不耐煩地催促。
林洋——他很快就會有一個新名字“遙奴”——推了一把邊的顧慎為,于是顧慎為第一個取得了名字,烙在他的右小臂上。
歡奴,和他的小名竟然是同一個字。
那對兄弟,大的戚奴,小的謝奴。
年們的手臂上都印上兩個丑陋的字,外加一只展翅的鳥,那是金鵬堡的標志。
看著額上滲出汗珠的年們,韓機奴很滿意,甚至出自己手臂上的文字,讓每個人都看了一眼,然后放下袖子,說:
“你們是金鵬堡的人了,生是王主的仆從,死了也要服侍老王主,但是現在,你們的命都在我手里。”
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