車榖聲在耳邊嗡嗡作響，明檀越想越氣，甚至還有些心口發堵。馬車“吁”地一聲停在啟宣門外時，仍陷在煩悶緒中難以自拔。

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眷進宮，車馬侍婢都是不可隨的。裴氏遞了誥命的牌子，又由宮中嬤嬤查驗過是否攜有利，才有侍來引們前往今日設宴的雍園。

大顯立朝以來，除采選外，無誥命的眷極宮，這般設宴廣邀更是頭一回。

紅墻覆雪的深宮肅穆威嚴，每向前一步，那威似乎便重一分，令人難以歇。以至于前往雍園的一路靜寂非常，旁的聲音都聽不著，只余短靴踩在薄雪上發出的輕微咯吱聲響。

眾人專心前行，無人注意，附近高的暖閣開了扇窗——

“……東州那邊由綏北路接管倒是好事，你也能在京城休息一陣。對了阿緒，你今年也…二十有一了吧？不如趁著這段時間將婚事定下，家立業傳宗接代可是大事。

“正好今兒雍園那邊，皇后特意將適齡的家眷都邀進了宮，看上哪家閨秀便和朕說，只要家清白，品行端莊，自有朕來為你賜婚。”

從暖閣起，康帝就在七攀八扯，一路從北地戰事說到東州大捷，總算是頗為自然地將話題引到了“婚”一事之上。

正當他打算再加把勁勸些什麼，立在一旁的章皇后就掩咳了聲，邊窗外，邊湊近輕聲道：“這一行眷中，左邊穿銀白斗篷的小姑娘，臣妾瞧著規矩十分不錯。”

康帝被打斷，下意識半瞇起眼，往窗外去。

半晌，康帝點了點頭，似乎還算滿意：“皇后眼果然不差。”

他吩咐侍：“去打聽打聽，那是誰家姑娘。”

“是。”侍應了差，躬后退。

康帝又轉頭，看向側的黑男子：“阿緒，你也瞧一眼？終究是為你選妃，總要合你心意才是。”

和著這道將落未落的話音，一陣夾著霜雪的冷風窗而，暗繡坐蟒云紋的黑錦服被吹起一側角，那人負手靜立于窗前，垂眸掃了眼，又不帶緒地移開視線。

康帝：“……？”

這說一眼，還真就一眼。

康帝半晌無言。好在他早已習慣側之人的答不理，倒沒覺得有多不敬，只暫時放棄與此人搭話，邊等侍回稟，邊轉頭和章皇后低聲絮叨。

就這一會兒功夫，章皇后打量著明檀的背影，心下是越發滿意。

這些小姑娘大多都是頭回宮，家中雖然教足了規矩，然皇城之威，極有人不懼。心中有懼，就難免畏手畏腳，局促小氣。

一路瞧了這麼多姑娘，惟眼下這位舉止最為端方，一行一進都從容雅致，很是賞心悅目。

稍許，侍回了暖閣，躬答話：“回陛下，回娘娘，此一行為靖安侯夫人，靖安侯府四小姐，還有寄居在靖安侯府的、沈小將軍的妹妹。”

“沈玉的妹妹？”康帝挑眉。

侍忙答：“沈小將軍的妹妹是著織金羽緞斗篷那位，著銀狐滿繡斗篷的那位——是靖安侯府四小姐。”

靖安侯府，這門第還算般配。章皇后正想到這兒，侍又補充道：“靖安侯府四小姐，已與令國公世子定有婚約。”

“已有婚約？”章皇后頓了頓，“這可真是……”

令國公府乃大顯老牌勛貴，也不好將“可惜”二字掛在邊，只不過面上不無憾。

康帝見狀，隨意描補了句：“已有婚約，倒不好拆人姻緣。”

他話里著惋惜，心下卻不以為然，當他聽到“靖安侯府”之時，就已將這位侯府四小姐排除在外。

稍頓片刻，他還指了指遠已然模糊的背影：“朕瞧著沈玉的妹妹也很是不錯，沈家份低了些，不過做個側妃也還使得。”

章皇后對擇選妾室并無興趣，垂眸整了整袖口，沒應這聲。

康帝又轉頭問：“阿緒，你覺得如何？你不是對那沈玉頗為賞識麼？”

“不如何。”

“陛下若覺得不錯，不妨納后宮。”

這道聲音不高不低，了幾分淡淡不耐。

周圍侍不知怎的，聽得心驚，暖閣明明燒著地龍，大家卻不由自主發著抖，低低地埋著腦袋。

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暖閣發生的一切，赴宴眷一無所知。了雍園，眾人被領往長明殿，依次列席。

靖安侯府的席位正好挨著長明殿的殿門，再往后的，便只能在殿外吹冷風了。

沈畫隨著裴氏座，心下卻有些不解。

來京半載，深知靖安侯府門第顯赫，在京中有不俗地位，可為何今日宮中設宴，位置卻如此之遠？

沈畫不解，明檀卻清楚得很。

上京這種顯貴云集之地，一個侯爵其實當不得什麼，靖安侯府如今這般鮮花著錦，多半還是因為，父親靖安侯乃手握實權、戍守邊關的封疆大吏。

宮宴列席以爵為先，排在他們侯府上頭的國公府就有十數家，再算上皇族宗室，能在殿列席已是格外優待。

此刻長明殿人多卻靜，明檀落座后，似不經意般往前頭令國公府的位置掃了一眼。

不掃還好，這一眼掃完，心中又是無名火起。

令國公府這是以為無人知其丑事還是不把明家阿檀放在眼里，竟堂而皇之將那有了首尾的表妹帶了過來！們以為這是什麼場合，是想著帶人過來在面前混個眼以后好和睦相共侍一夫嗎？！

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