夏如茵微微睜大了眼。表哥和說過朝中故事，如今朝中為者，都很注重聲譽。這何大人得了好聲譽，其余被搶了兒的員便是為著自己名聲，也不得不跑太子府一趟。李大學士會繼何大人之后第一個來，想來也不是因為心切，而是他職權最大，其余人得讓著他。

而且，太子說“這消息傳出去”。何大人應是不會主散播消息，那這傳消息之人，無疑是太子殿下。甚至有可能，他不止令人傳了消息，還故意稱頌何大人，貶低其余十一位不作為的員。一番宣揚造勢，得其余十一人不得不來找他。而這落人口舌的十一位員，自然會對何大人心生不滿。

所以，這就是太子殿下說的，狗咬狗嗎？夏如茵又覺得不該如此簡單。如果事態止于此，那只能說是一場針對何大人的謀，夏如茵莫名覺得，這不是太子殿下想看的象。

夏如茵想不明白。所知的朝堂，不過是表哥講的人故事，和瞎編造的話本罷了。可敏銳抓住了一個在意的重點：既然所有員都會來太子府，那爹爹……也會來嗎？

夏如茵看向太子，發現太子也在看。太子說了這些話，緒似乎已經平穩了，斜靠在椅背上：“你明白了？”

……等等，明白了什麼？夏如茵又開始慌：“我、我不明白。”

太子“嘖”了一聲：“那你方才在想什麼？”

夏如茵哪敢說實話！覺得千穿萬穿馬匹不穿，于是道：“我方才在想，殿下今日穿的這裳真好看。”

太子似是悶笑了一聲，可嗡嗡聲太重，夏如茵也不確定那是不是輕哼。再開口時，太子語調嚴厲：“不許說笑，好好答話。”

夏如茵便是一個哆嗦。反思自己哪里說笑了，然后幡然醒悟：貴們夸員，可不會夸人裳好看！夏如茵連忙道：“我方才在想，殿下足智多謀、運籌帷幄，實乃人中龍。”

太子沉默片刻，不辨喜怒道：“孤足智多謀、運籌帷幄。”他站起，立在夏如茵前：“你倒是說說，你是以為孤要怎樣演這出戲，才會贊孤一句足智多謀？”

夏如茵小臉一下就白了！太子竟然這般較真，讓說出他的計劃！可不過應景一夸，哪知道他有什麼計劃！

金面后，那雙琉璃似的黑眸盯視。太子將夏如茵的驚懼盡收眼底，放緩了聲音：“夏如茵，和孤好好說話，有那麼難嗎？”

夏如茵覺得自己是嚇傻了，竟是從太子這話當中，聽出了幾分無奈。但太子是不可能無奈的，夏如茵懷疑他又在給挖坑。只管先求饒：“殿下恕罪！”

殿一時安靜。半響，太子到底退開了一步：“既然你不好好和孤說話，”拐杖篤篤自夏如茵旁經過：“一會夏尚書過來，你便別見他了！”

夏如茵第二次伺候太子回屋，又在床上癱了大半個時辰。再次被嚇著只是其一，夏如茵在無人的房中，終于模糊推出了太子的計劃。

當今圣上有三子三，朝堂之中，太子殿下和貴妃之子二皇子平分秋。夏如茵的爹爹夏尚書是二皇子黨，李大學士是二皇子黨，夏如茵猜測那群太子殿下厭惡的“狗”兒們，也就是貴們的爹爹，應該都是二皇子黨。而太子狗咬狗的好戲，便是讓這群二皇子黨互相攻訐。

太子殿下在利用這十二名府的貴，挑起們爹爹之間的矛盾。但他要如何做到這點，夏如茵一時想不通。

開始擔心爹爹了，不知道爹爹會不會有麻煩。在夏府時，雖然一年難得見爹爹幾次，可每每有什麼事求過去，都是爹爹比夫人好說話。爹爹也是對好的，夏如茵都記在心上。

夏如茵迫切想弄清太子到底在做什麼。所幸，沒有等太久。今日貴們的父親仿佛商量好了，接二連三登門拜訪。一個時辰后，夏如茵又被去太子那，見到了吏部右侍郎。

員們登門拜訪也講究個排序，這吏部右侍郎，職不如夏尚書大。這意味著夏尚書已經來過了，而太子殿下果然沒有讓來見上一面。夏如茵緩步走到太子后，安靜垂了頭。

這一天，除了李大學士和夏尚書，太子還見了五名員。其中兩名員的兒是夏如茵簽到的貴，今日便跟們爹爹回了家。其余四名員，太子用不同理由拒絕了他們：

——今日天氣悶熱，孤不想放人；

——孤夜觀天象，你兒適合做使丫鬟；

——奏請父皇，讓張大人去河南賑災。不妥？那便滾吧。

——吳大人含冤獄已久，速速給他翻案。辦不到？那你還站這干嗎！

大約是已經被掃過興了，太子沒再試圖讓夏如茵評戲。傍晚，送走最后一個員，夏如茵看見太子笑了。男人薄勾起，閑散把弄桌上鎮尺，帶著一種離于局外、冷漠又嘲弄的惡意。然后他看夏如茵一眼，似乎又有了再一聊的興致，可最后只道了句：“回去休息罷。”

便拄著拐杖離去。

夏如茵回屋的路上，終于想明白了太子在做什麼。他讓李大學士為他辦事，否則便不放他的兒。李大學士自然會以為，何大人能帶回兒，是因為何大人為太子殿下辦了事，背叛了二殿下。何大人自然不背這鍋，他會指責李大學士態度不夠誠懇，太子才不肯放人。這兩撥人互相攻擊，而那些得到“天氣太熱不想放人”回答的員，又將這局面攪得更，真真假假理不清。

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