第02章 第二章

第二章

紀蘭芷回到侯府，先去蓬萊院給老夫人見了禮，略話幾句家常。

“孫見過祖母，您近來可還有膝骨寒的麻癥？孫往當地知名的醫僧師父那兒求來一紙治傷寒逐風的方子，已給請脈的沈郎中，若是藥膳可行，再讓老先生為祖母煎藥養。”

老夫人親熱地拉過紀蘭芷，拍了拍的手：“好孩子，出門在外還記得祖母上的頑疾。這些年你苦了，往後歸家便能清福，不必再委屈了。”

祖母看著親切，但紀蘭芷卻知，宅門浸多年的宗婦，又豈是個好欺負的小角，不過是為了侯府的門庭著想，既留著柳姨娘開枝散葉，又要盛氏這樣不事生産的高門貴勞裏外，支應門楣。

就連紀蘭芷的用，老夫人也想得明白。生得花容月貌，用來籠絡高新貴再合適不過。不貞的過去便是很好的把柄，有肋在手，紀蘭芷還不是只能乖乖聽家中人安排。

紀蘭芷故作泫然而泣的臉，伏到老夫人的膝前輕蹭，“是，蘭芷也想多陪陪祖母，在您與父親跟前孝悌力田，多盡一盡心。”

正堂祖孫倆哭作一團，自顧自演著祖慈孫孝的戲碼。

紀蘭芷哭得眼睛紅紅，終是捧著祖母賞賜的幾支補的人參，緩步離開正房。

從老夫人平易近人的態度，紀蘭芷可以知道，想來是家中已有心儀的結人選，擎等著去拉攏。

紀蘭芷心下有了主意，去了一趟盛氏的竹玉園。

盛氏早知紀蘭芷打點裏外以後，定會回竹玉園用晚膳。

心裏高興，難得換一稍豔的海棠紋褙子，發間戴一支金并連竹節釵。

季嬤嬤打開裝頭面首飾的匣子，給盛氏挑選其餘的簪花。

盛氏瞥了一眼琳瑯滿目的妝盒，又想起紀蘭芷今日回府，僅有的首飾居然還是素玉。

不免憂心忡忡，問季嬤嬤：“枝枝可是在外吃了苦？怎不見戴那些送去的首飾？”

盛氏心疼紀蘭芷，每每都會差遣遠行的送貨郎給兒帶家用。

季嬤嬤笑道：“二姑娘聰慧，自然是知今日初次回府，不好太過張揚，以免柳姨娘又拿首飾裳說事，構陷您私下挪用公中的錢，補外嫁。”

盛氏嘆了一口氣：“都用的盛家嫁妝，哪裏是私公中庫房了……罷了，你說的不錯，枝枝果真聰慧，知道回家了，我心裏不知多熨帖。”

話音剛落，後便響起孩兒黃鶯般婉約嗓音。

“阿娘背著我誇什麽呢？”

盛氏驚喜回頭，迎上紀蘭芷促狹的笑眸。

輕輕擰了一下兒的臉，嗔怪：“你呀，慣會笑話人。快來快來，先用些桃花餅墊墊肚子，一路上舟車勞頓，定沒有用食。晚上就在竹玉園用飯，阿娘給你熬了鱔羹，還有你最吃的蝦圓，多吃些，瞧你都瘦了。”

紀蘭芷聽著母親絮絮叨叨的閑話，心裏暖呼呼的，比喝了還甘甜。

夜裏用膳，紀蘭芷問起近日侯爺可有賞識朝中哪位獨的朝臣，或是想要結哪家的名門新貴。

盛氏對這些事一知半解，模模糊糊倒是想起一人。

“侯爺前些天倒是說起過，中極殿大學士謝藺正是天子當紅寵臣，聽聞他是庶族寒門出，于乾寧三十六年中的狀元，那年騎馬游街才不過十七八歲的年紀。謝藺仕僅僅十二載，便已擢升工部尚書兼閣首輔之位，可謂平步青雲第一人。不過此人子沉冷僻，手段雷霆，場大半都是他開罪過的世家政敵，若有一日高樓倒塌，怕是他往後日子不好過。”

盛氏是世家貴，自小聽聞家中議政，耳濡目染之下，也有幾分自己對于朝野局勢的見解。正因眼界開闊，好讀書詩賦，這才屢屢在家宅私裏落于下風，被柳姨娘強占一頭。

紀蘭芷點頭：“阿娘的意思是，聖上擡舉寒門子弟，無非想誅世家，削侯爵，故意找謝藺豎個靶子擋刀刃。待日後朝局穩定，聖上定要拿謝藺開刀，將他當做犧牲品，用來討好世家門閥，取黨派制衡之道。”

“正是這個道理。”盛氏暗暗點頭。

紀蘭芷問：“那他可有家室？”

“聽說他與亡妻伉儷深，膝下唯有一個六七歲的長子，再無所出。不知是何緣故，他喪妻六年之久，也沒另娶續弦填房。”盛氏回過神，心急火燎地追問，“你不會是瞧上謝家了？不可不可，那分明是個火坑！”

紀蘭芷卻緩慢搖了搖頭：“阿娘，憑我如今婦人之，便是再嫁，獨的名門子弟哪裏會瞧得上我？我也不想屈尊低嫁，只能往高看。思來想去，倒是這等無基的寒門鰥夫尚有我攀的機會。您不也說了，他是乾寧三十六年的狀元及第，滿打滿算才三十出頭，正是青年才俊……”

盛氏擔憂地向紀蘭芷，兒卻燦然一笑，握住的手。

“兒如今不過是二十多歲，還是俊俏郎君的年紀，與其日後被父親隨意配個七老八十的耆老權貴，倒不如使盡力氣與手段，釣一釣這只金婿……再說了，憑借兒的姿，拿一個寒門兒郎，難道不是手到擒來之事嗎？”

紀蘭芷俏皮地眨眨眼。

屋瓷燈惶惶，出些許暖，茶幾邊的銅茶飲咕嘟咕嘟冒著熱氣兒，孩家一邊著甜糕，一邊單手支起下頜，同母親說笑。

紀蘭芷不愧是曾名遠播的小娘子，即便裝扮樸素無華，也難掩通婉麗風致。

如此標致的孩兒，又有誰會不呢？

盛氏含笑點點頭：“我兒自是滿京城最漂亮的小娘子。”

紀蘭芷陪盛氏吃兩碗飯才回了院子，一出院門，臉上的笑就散去了。

心知肚明，謝藺既能登上閣柄政的高位，居宰輔，其心自是不可捉，城府亦深不可測。

他如今深得君心，富貴顯榮，唯一弱勢便是出低微，紀蘭芷不信朝中無人對謝藺遞出高門聯姻的花枝……偏偏他什麽都不接。

紀蘭芷輕輕搖手中團扇，眼睫微。

明白了，謝藺保不準……是有疾，而那為亡妻守節之說，說不定只是拿來誆騙世人的幌子，甚至連兒子都未必是他骨。

紀蘭芷想，如今謝藺是相中的最佳郎婿人選……與不，總要一試。

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京城，謝府。

天剛蒙蒙亮，室窗欞照出一片蟹殼青的。

床榻上躺著一個六七歲的。小孩子扯來錦被蒙頭，雙手雙腳猶如海中八帶魚一般，死死纏住綢布制的布老虎酣睡。

到點了，屋外起的銅鑼敲響，劉管事一面墊腳張郎主謝藺寢室的靜，一面在房門口小聲提醒：“大公子？大公子！該起了，郎主要來查房了！”

這位睡得香甜的孩子，正是謝藺長子謝如琢。

謝如琢迷迷糊糊睜眼，出那一雙和父親一脈相承的眼，他臉頰，腮幫子微鼓，坐起來想了一會兒，又倒頭睡去。

劉管事耳去聽屋裏靜，急得起燎泡。

“大公子，今日再貪睡，害上學遲到，可要罰兩百個大字！到時候老奴也救不了您！”

劉管事見屋裏沒靜，心一橫，猛地推門。

他瞥一眼小山包似的床榻，心裏苦不疊，忙掀開被子，喊來梳發手藝伶俐的下人，幫謝如琢整理裳。

謝如琢在下人們手忙腳的折騰裏，漸漸有了個清貴小公子的模樣。槐花黃綠的發帶束住烏黑長發，臉蛋骨相不曾長開，還有些稚氣，只那雙困倦的眉眼輕輕擡起，帶著被吵醒的戾氣，哼道：“昨日剛背書到淩晨，還沒睡夠三個時辰又要我起，拉磨的驢也沒我這般辛苦，我到底是不是爹親生的兒子？！”

“渾說什麽？”

謝如琢氣悶的抱怨剛口而出，屋外便響起一記威嚴冷峻的嗓音。

劉管事不由一凜：“郎主來了。”

謝如琢脊背發麻，瑟瑟發抖。對于父權天然的畏懼，迫使他擡起頭，迎向男人掃來的兩道清冷目。

門外的謝藺停在階前，他的五俊秀，肩背清癯，脊背直，一襲緋公服不住他凜凜積威的氣勢。

謝如琢見到他，心生懼意，不不願地撇，低聲喊了句：“爹。”

謝藺薄輕抿，清俊的臉上沒什麽表。

他默了默，道：“罰三百個大字，再去你娘的牌位前磕頭認罪。”

“是。”

謝藺沒有與謝如琢多說什麽，他轉離去，留下黯然神傷的小兒郎。

謝如琢囫圇吃了兩口早膳，在劉管事心疼的目下，小步跑進謝府的祠堂。

謝如琢一腔抱怨，到祠堂裏便煙消雲散。

他燃了香，爬上團，向母親賠禮道歉，虔誠認錯。

等劉管事幫忙小孩好供香，謝如琢擡頭看了一眼牌位後的畫像，畫像上的子很溫婉麗，仙姿佚貌，那是謝如琢的母親。

這幅畫像，是謝藺用細膩工筆，親手繪制。

而畫卷一角，還有四個字。

落筆正是：吾妻，枝枝。