說起威遠侯的嗜酒如命，大楚國正可謂無人不知，無人不曉，每日三餐皆有酒水他才能吃得下飯，雪夜醉酒差點被凍死在野外，醒來第一件事還是喝酒，當真是不見棺材不掉淚。他曾戰功赫赫，也曾三次救過先皇的命，如今雖然在京中養病，不知何時能回東南駐地，卻也是誰都不敢招惹的人。他手裡握有一金鞭，乃先皇臨終所賜，可上打昏君下誅臣，權勢極大。

爲了投其所好，每一個上門拜訪的人都會爲他帶一罈好酒，酒喝得痛快了，他說話也痛快，酒若是劣質，他當即就能把對方掃地出門。攀上威遠侯的方法看似簡單，實則不然。他八歲隨父出征，九歲第一次殺人，當晚便喝到了世上最烈的酒，因而大醉一場，從此便染上了酒癮，至如今已有三十個年頭，可謂閱酒無數。

一般二般的好酒他早就看不上眼了，瓊漿玉亦喝過不，要想滿足他的胃口簡直是難如登天。

大鬍子爲了討好威遠侯，私底下不知花了多真金白銀去買酒，卻總是無果，卻沒料竟會偶然遇見手藝驚人的林掌櫃，還白得了一罈傳說中的千日酒，心裡的狂喜簡直抑不住。他趕慢趕，三日後才抵達京城，也不找客棧修整一二，立即便去威遠侯府拜會。

每日來侯府送酒水的人沒有一百也有幾十，管家哪能都讓他們進來，只接了酒罈便把大鬍子打發走了。大鬍子千代萬叮嚀，說這是千日酒，十分難得，請管家定要親自送到侯爺手裡，管家上答應得好好的，轉頭就把酒塞進專門用來儲存酒水的庫房。

罈子本來就只有掌大，酒水還沒裝滿，抱在手裡輕飄飄的，當真是磕磣人！這些送禮的真是越來越不知所謂！出了庫房，管家在心裡唾棄大鬍子一番，轉頭就把這茬給忘了，於是這壇酒便靜悄悄地擺放在架子上落灰，無人來識。

另一頭，林淡的車隊繼續沿著道行進，三名壯漢爲防再發生意外，始終護衛左右。他們吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼地等著吃晚餐，吃了晚餐又跑去問林掌櫃還有沒有宵夜，日子過得著實舒坦。出一趟任務原本是極兇險的一件事，三人來回數月，累瘦了七八斤都不止，如今卻都在林掌櫃的巧手投喂下補回來了，臉一個比一個紅潤。

四日後，車隊已抵達京郊，再往前走半天的路程就能進西城門。林淡卻在一座小鎮停下，與幾位壯漢拜別。幾人不願走，說送佛送上西幫人幫到底，定要把林掌櫃全須全尾地帶回京城，實則卻是捨不得的好手藝，耍起了無賴。

林淡哭笑不得，又推辭不過，只好讓他們留下。

“娘，我回來了！”帶著一羣人來到一農家小院，院子裡種了一些蔬菜，養了一羣鴨，還開滿了紅白月季，看上去十分溫馨。

“淡兒，你可算是回來了！”老態許多的齊氏從屋裡跑出來，眼眶蓄滿淚水。早些年還能跟隨兒四奔波學藝，後來不行了便被送回京城將養。但京城雖大，該見的人早晚有一天能見，偶有一日.在街頭遇見老二一家，老二又通知了周氏和嚴守業，兩人便僱了地流氓日日來找麻煩，得差點跳井。

鬧不明白這些人既已把夫君的東西都搶走，卻爲何還要死們娘倆，但人心之壞不可揣測，無法之下只能退到此定居，這才過上幾年安生日子。

“娘，您把東西收拾收拾，咱們在這裡歇幾天，稍後便回京城。”林淡拿起葫蘆瓢給大夥兒舀水喝。

“還回京城呀？”齊氏有些膽怯，真的被周氏和嚴守業嚇怕了，再沒有當年定要奪回家產的勇氣。

“回，當然要回。”林淡語氣淡淡，神卻極堅定。曾發過誓，定要幫原主把林家頂起來，也要幫林寶田洗刷名譽，如何能不兌現？經過十年遊歷，這裡已了的家國，原主的人生亦是的人生，那麼原主的責任自然也是的責任。

“那好，娘這就去收拾東西，外面那些鴨娘已經養了兩個多月，你們要吃就隨便抓。”齊氏轉回了臥室，林淡挽起袖子說道，“今天中午咱們就吃東安仔和永州鴨。”

衆人自是熱烈響應，而後忙碌開來。

林淡將宰好的鴨放進桶裡用滾水燙，這樣方便拔。俊偉男子站在邊，垂眸低問：“你和你娘這麼些年一直在外漂泊？”

“是啊。”林淡把拔掉的和鴨放進竹筐裡保存。能做撣子，鴨的細絨能塞進服裡保暖，都是好東西。

男子盯著的婦人髻看了良久，終是忍不住問道：“那你夫君呢，怎不見他在你邊？”

林淡詫異地擡起頭，似是沒料到男子竟會打探自己私。他看起來是那種極沉默寡言也極冷淡自制的人，應該不會對旁人的私事興趣，不過這沒什麼好瞞的，於是坦誠道：“我並未出嫁，哪裡來的夫君，爲了出門方便才梳了婦人髻。你也看見了，我只有我娘一個親人，若是嫁出去，無依無靠的怎麼辦？況且我常年在外學藝，可謂顛沛流離、居無定所，招贅也沒招啊。”

話落輕輕一笑，態度豁達：“現在這樣就好，最難的日子都熬過來了，日後還怕什麼？只需教出幾個好徒弟，我下半輩子不怕無人給我養老送終。”說到這裡似乎想起什麼不好的事，眼中的芒漸漸暗淡下去，最後悵然一嘆。

男子眉頭擰得很，彷彿有許多話想說，卻不知該如何開口。他把鴨接過去，仔仔細細拔，見林淡無事可做想去生火，立刻沉聲道：“你回屋歇著去吧，與你娘好好說會兒話，外面的活給我們來幹。”

林淡朝屋裡了，發現齊氏正殷切地看著自己，便笑著答應了。這人看上去很冷，實則心腸很，是個好人。

吃完午飯，林淡把齊氏送回屋歇息，自己則拎著一個小禮盒出門訪客。俊偉男子怕遇見危險立即跟了上去。

林淡聽見腳步聲回頭看了看，不粲然一笑。

男子盯著明的笑，目閃爍不定。

二人一路無話，卻不覺得沉悶尷尬，反倒輕鬆自在極了。繞過幾條彎路，拐上一道，就見道旁設有一座驛站，驛站外坐落著一間草棚，棚子裡有一名中年婦正忙來忙去，嘎的吆喝聲隔了老遠都能聽見。

林淡走到近前，拱手相詢：“王大嫂子，許久不見您最近可好？王大娘怎麼不在店裡？”

“你誰呀？”中年婦愣了一會兒才道：“誒，我記起來了，你是那個白給我家做活兒的小丫頭！十年不見你已經長這麼大了！”當年林淡矮矮小小的一個，卻十分能吃苦，一百來斤的豆子一肩就能挑起來，給中年婦留下了極深刻的印象。

林淡連說是我，又耐心詢問老嫗的況。中年婦翻了個白眼，似是對自家婆婆很不屑，無論林淡問什麼就是不答，林淡無法，只好在這裡買了兩碗豆腐丸子，又多給了五文錢，這纔打聽到老嫗就在前面不遠賣吃食，走兩刻鐘便到。

豆腐丸子還是那個味兒，可見中年婦花了十年時間，終究把婆婆的廚藝學到手了，卻不知爲何，會與婆婆分別開店。

林淡一路走一路向來往的行人打聽況，心裡說不出的難。王大娘真心對待兒子媳婦，兒子媳婦卻翻臉不認人，學會的手藝後就提出分家，不但讓老孃與未年的弟弟出去單過，還把一家人賴以爲生的店面搶走。

王大娘那間食肆早已打出名聲，又加上開設在驛站旁，每天都有客源，生意自然很好。如今新開一家店，地方又偏僻，同樣的味道同樣的價錢，客人當然會挑選悉的地方去顧，久而久之，媳婦就完全把取代了。

如今收微薄，小兒子前些年摔傷了骨無錢醫治，已落下殘疾，生活實在是艱難。林淡到時就見王大娘正在挑水，兒子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁擔往自己肩頭，卻被老孃阻止。兩人你爭我奪地鬧起來，眼眶均有些泛紅，目中卻全是對彼此的疼惜與護。

見此景，林淡心裡不發酸，二話不說便走過去，搶走扁擔，挑起水桶，大步踏店裡。俊偉男子愣了一會兒才疾步上前，把沉重的水桶舉起來，往水缸裡倒，又奪過扁擔，低聲道：“水源在哪裡，我去挑，你歇著。”

“就在那座山的山腳下，順著這條小徑直走。”林淡在此待了三個月，每天都得來回挑百來斤的水，自然知道水源在哪兒。

男子點點頭，一聲不吭地去了。怔愣中的王大娘這才堪堪回神，語帶驚喜：“你是小淡？好孩子，這麼些年你到底跑哪兒去了，我四都找不見你！”