而暗衛在一地的聲里，面不紅氣不，眼神鋒利如刀：“再來糾纏，就沒這麼客氣了。”

說著，用力闔上門，落鎖，去后亭復命。

初秋的院落逐漸染了金黃，高大的銀杏樹下，落葉融金。

坐在其上，擺鋪展猶如霜雪，旁邊圍坐了一群小蘿卜頭，最小的那個才五歲，賴在懷里，聽教他們念書識字。

見狀，昔詠耐心地等這堂課結束。

夕落在了墻頭，滿園璨紅，宣榕才將孩子們趕去吃飯，問了句：“沒出人命吧？”

“郡主放心，臣有分寸。”昔詠恭敬道。

宣榕合攏膝上書卷，想了想：“拿了拜帖，帶點禮，去曹縣丞家里賠個不是吧。”

昔詠面迷茫：“……啊？”

宣榕若有所思：“曹縣丞應該不知道這回事兒。曹孟瞞著他鬧的。”

昔詠俯，作傾耳狀：“臣愚鈍。”

“我明面份，是州府聘用的畫師，為皇后娘娘獻壽作圖而來。”

宣榕拍拍邊空地，示意昔詠坐下，“曹縣令知道其中分量，所以他對我們一行一直很客氣，有求必應，估計還想我這個‘畫師’在隴西郡守跟前，替他言幾句。”

昔詠在旁盤膝而坐，想了想：“確實如此，上次他就有這個意思。”

“那曹縣令自然不會糊涂到，讓我給他家公子做妾。”

昔詠恍然大悟：“所以是他兒子在狐假虎威！他還不知道！”

宣榕點了點頭：“八九不離十。你去試探一下，但口吻放低點，致個歉，說我們沒注意好分寸，讓楊婆婆詆毀了曹縣令‘民如子’的英名——別提曹孟。”

半月后會西行，回程之后就離開瓜州，自是無所謂。

但一群老還住在府邸。

不能和當地父母撕破臉。

昔詠頷首：“臣明白。”

*

恰如宣榕所料，曹縣令果真被瞞在鼓里。

他被自家兒子荒唐行徑，氣得火冒三丈，家法伺候后，了解到宣榕中秋要去萬佛，翌日便牽了四匹駱駝來當做賠禮。

駱駝到達院里，引得吃完晚飯的孩們圍觀。

宣榕也放下手中地圖，從半闔的窗里了眼雀躍的孩子們，失笑道：“不是說關外戰，商販都不做這邊生意了，駱駝得很麼？”

都做好騎馬去的準備了。

“曹縣令家自己圈養了一堆駱駝。”昔詠皺眉，“瓜州土皇帝呢，比我當初在京城過得都滋潤。”

宣榕拇指拂過腕間佛珠，垂眸靜默片刻，問了個不相干的問題：

“關外什麼況了？可還鬧騰？”

傳聞里，兩年前，北疆老單于臨死前，將王位傳給了個婢生子。

這在重視統的北疆部落，掀起了軒然大波。閼氏生的兩個兒子自然不服，各方勢力打了兩年都未罷休。

昔詠管過軍報，不假思索回復：“最近鬧得尤為激烈。恐怕只有哪一方死了，這場戰才能停。”

“那咱們不經過樓蘭了。”宣榕用朱筆在輿圖上畫了個叉。

樓蘭在大齊和北疆界。前朝址，建筑恢弘。

但保不準會有北疆騎兵。

思忖著路線，淡淡道：“就在大齊境逛一逛。”

夜漸濃，月斜上。窗前掛鏡被風一吹，皎潔月一閃而過。

在某個瞬間，照亮宣榕眉心朱砂痣。飛鴻一般，和燭火一齊躍清湛的眸里。

似凡塵業火。

而與此同時。

千里之外的北疆。

氈帳篝火熏暖，人影幢幢。

一只修長有力的手，正拿了布，拭雪亮彎刀。

那只手骨節分明。往上，是玄鐵護腕、絳黑狐裘，往下，暗黑的擺沾染了跡，黑靴旁，一溫熱的尸尚在搐。

斷頸涌出的鮮，洇紅了地毯。

男人卻視若無睹，他肩寬長，靠坐在椅上，坐姿頗為慵懶狂放，更襯得氣質危險莫測。

侍衛因為疏忽放了刺客，跪了一地，愣是無人敢抬頭。

這時，有手下步履匆匆，掀簾，急切地傳來探報。

男人漫不經心垂眸聽著，似是毫不在意。

仍在認真地拭彎刀。

從刀到刀墜，確認再三沒有跡后，才合鞘，低笑出聲：“逃？見殺我不，已經從樓蘭南逃了麼？”

手下不知又說了什麼。

男人笑將起來，肩頭微聳，聲音像是愉悅極了：

“闖齊國領土怕什麼？我只怕異國他鄉，我親的父親，在天之靈——”

“看不到我親手殺死他的兩個，、子。”

第2章 月夜

瓜州以西，就是西域。這里，有佛窟林立的萬佛，向來不缺意圖朝圣者。

但路上流沙變幻莫測，一個不慎就尸骨全無。

所以，自本朝開國之后，鮮有人踏足。

宣榕翻閱古籍，又打聽了許久，才得到“八月中旬流沙會消停”的消息。從年初就開始等，只等半月后的西行。

說不期待是假的。

甚至親自去采購了吃食。

昔詠和其余兩個侍衛，準備防曬的、抓鉤刀劍之類的武，和火折子、千里眼之類的件。

時間很快過去，八月來臨，中秋將至。后院里的桂花芳香四溢。

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