不到兩刻鐘功夫，何夫人已將張老夫人的意見轉述完畢。

理國伯沒甚要斟酌更改的，事就算談完了。

何夫人等著看理國伯是留宿還是走。

理國伯也等著看夫人是留他還是趕他。

夫妻二人各自捧著一杯茶，小口啜飲品味了好半晌，理國伯先說：“天晚了，歇下罷。”

“是該睡了。”何夫人忙站起來吩咐丫頭鋪床，自己回到臥房里卸妝。

妝臺上十余盞蠟燭將周圍照得如同白日。何夫人洗了臉，對著銅鏡仔細看自己，一時覺得眼下的皺紋又多了一條，一時又覺得白發比昨日更顯眼了，總不滿意。

理國伯洗漱完，見夫人久久不過來，便走過去，手虛虛搭在夫人肩膀上，說道：“都這把年紀了——”

何夫人不由回頭一瞪。

理國伯只得訕訕閉上了。

左看右看還是那個樣，何夫人也就起，同丈夫回床安歇。

多時未在一起歇息了。多年夫妻，理國伯一時興，試探著了夫人的被子。

何夫人輕咳一聲，轉朝向丈夫。

……

理國伯很快睡，何夫人卻沒了睡意。

上累，心里卻舒坦不，自己又想開了些：

溫家男人沒有蓄養姬妾的風氣，和老爺一輩子磕磕絆絆，說不上多恩，婚十年沒有孩子的日子，老爺都沒找別人。老爺又本便看從不痛快，只要沒甚意外，更不會讓他納妾了。

從找不了別人排遣紓解……他的媳婦，自然是他越喜歡才越好。

何夫人翻了個，不免也想到了未來兒媳的嫡母，溫家的姑太太，的小姑子，溫慧。

嫁到溫家那年，姑太太才六歲，姑太太就是看著長大出閣的。娘家不如溫家，嫁得也不如姑太太好，但細想這一輩子，雖沒過大富貴，竟也沒過大委屈。

姑太太卻可惜了。

國公府的千金大小姐，侯爺的掌上明珠，嫁到紀家，也不算多高嫁，偏生丈夫好又沒心，婆婆更難纏，這些年太不容易……

雖是國公夫人，日子反而不如的舒心。

迷迷糊糊睡了過去，何夫人醒過來的時候，理國伯已去上朝。

上便說：“又沒正經差事，不過虛職，還不如趁早告老回來教導兒子，省得總說是我沒教好。”

下人們知道是太太抱怨慣了的，都不接茬，只低頭服侍。

面紅潤，顯然心緒極好。

趁何夫人去給老太太請安之前有個空兒，心腹媳婦李橋家的賠笑回問：“太太，如蕙已經這個年紀了……趁著大爺的喜事，奴才想給如蕙求個恩典……”

如蕙是的大兒，十三歲得了太太的提拔，撥去隨服侍大爺，到今年正正好好是十年。

府里的規矩，丫頭到了二十二三便要配人，這求的“恩典”，自然是讓孩子免去配小廝。

不過留了個心眼，沒明說求的是許孩子出去自嫁，自擇婿。

或許……太太看如蕙多年服侍勤謹，把大爺從頭到腳伺候得妥帖……大爺了這十年的“如蕙姐姐”，一時一刻離不開……就松手給了這丫頭一個名分，讓今后，還能長長久久地伺候大爺呢？

老爺和去了的老太爺雖沒有、沒有小老婆，可溫氏族里的老爺爺們有妾的也不算。

又知道太太的心……

李橋家的盯著太太的神。

別說主仆倆三四十年的分，就看李如蕙十年來服侍有功，何夫人也不會吝嗇這一點恩賞。

可昨夜分明已經想開了，愿意看著兒子和兒媳恩和睦，話出口前，不知為什麼，又別扭著，也沒把話真正說明，只笑道：“你放心，我虧待不了如蕙。只是從正要定親，家里忙起來，他邊也不了人。等婚事辦完，我讓他親自給這個恩典，也算他們主仆一場了。”

李橋家的連忙謝恩！

太太早晨請安不用跟著，便忙到大爺院里尋著兒，把這好消息說了：“就只看你怎麼打大爺了！”

李如蕙秀麗的臉蛋上霎時布滿紅暈。

看兒這般，李橋家的卻不再像在太太面前那樣高興。

心里沉甸甸的，嘆問：“大爺今早起來心怎麼樣？”

“自然是極好——”

“你知道他是為了誰心好？”李橋家的不等兒說完就追問。

李如蕙面由紅轉白，低了頭：“……知道。”

“你日日都看著，還起留下的心思！”李橋家的搖頭，恨鐵不鋼說，“大爺滿心里只有未來大，你就強留下了，能有什麼好？以未來大的手段，只怕你連站的地方都沒有！別說你年歲還大了，比大爺還大六七歲呢！還不如趁早求出去，爹娘在外頭給你選個好人，你好做正頭夫妻，有爹娘在這府里，還沒人敢欺負你——”

“娘！”李如蕙背過抹淚，不肯娘聽出哭音，“我自小聽話，就自己做主這一回，爹娘就由了我罷！”

李橋家的拍了拍大，不說話了。

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安國公府。

新的一日，徐老夫人還是不用孫輩們請安。

但溫夫人去安慶堂之前，專紀明遙早飯后留下，紀明遙自然聽命。

用過早飯，送走弟弟妹妹，便門路坐到正房東稍間臨窗榻上，開始練字。

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