心思玲瓏又通，又看裴綾隆起的腹，笑盈盈道“自來我便是家里最小的，每日跟在哥哥姐姐們后面跑。這下好了，總算有個比我小的要來了。”

又問男月份，裴綾俱答了。

兩人親親說了好一會兒話，后來裴子萋也過來，姐妹三人喝茶品茗，閑話家常，恍如從前在閨中一般。

夜自有承平侯府的馬車來接。

裴綾親送至府門口，聽沈清棠道“綾姐姐回去罷。姐姐子重，這天深夜涼，就不必再送了，我們自己回去便好。”

“是啊！”裴子萋已上了馬車，也探頭簾勸，“二姐姐回去罷。你往后若是想我們了，就差人來說一聲，我們再來看你。”

裴綾點點頭，到底放心不下，親自瞧著姑娘們上了馬車，遠遠離開，才折回去。

邊攙著的嬤嬤是家里帶來的，小心翼翼扶著裴綾了臺階，順口道“數月不見，四姑娘和沈姑娘還是那個子，一點沒變。”

一個謹小慎微太過，一個天真爛漫得。

“四妹妹倒是沒變，只是這沈家妹妹……”裴綾話里有話，微微嘆，“怕是不同從前了。”

裴景明向裴老夫人求親時曾知會了這個親姐姐一聲。

怎麼會有這樣巧的事？

這邊剛準備定下兩人的親事，那邊姑娘就他院里的人推落了水。

一切倒像是有人預謀好的一樣。

馬車回了承平侯府，又有人來接。

翹檐底下負手立著個郎君，蕭蕭然風流清舉，是剛下值的裴琮之。

瞧見了馬車里的姑娘，溫潤一笑，親自來扶們下車。

沈清棠跟在裴子萋后面。

輕搭著他的手，提緩緩下來。

穿著繡鞋的足藏在冗長繁復的

里，看得真切，落腳分明踩去了馬凳上。卻不知為何竟踏空了去。

幸而有裴琮之扶著，將穩穩攬進了懷。

“妹妹小心些。”

他面上四平八穩，風平浪靜。

倒是姑娘一時慌了神，手忙腳地自他懷里出來，面紅耳赤低聲同他道謝。

“謝謝琮之哥哥。”

他垂眸，目落在耳后不經意間出的一抹嫣紅，微微彎了眸，心極是愉悅。

裴琮之是特地在此等著們的。

三日后，宮里要開中秋夜宴，邀群臣及眾親眷。

裴老夫人近年子不好，裴夫人又深居佛堂，不問世事。他于是來問兩個妹妹。

“要去要去。”裴子萋最是熱鬧，自己便定了主意，“我和清棠妹妹都去。”

沈清棠從沒進過宮。

跟裴子萋份不一樣，那是承平侯府嫡出的貴，自便是宮里往來的常客，份貴重。便是瞧見了儲君，喚一聲“太子哥哥”也使得。

而不過是蒙了裴老夫人的恩，寄養在這府里的。

從來深居簡出，不敢拋頭面。

往常也有這樣的事，只管尋借口推。

只是這一次，卻沉默，任由裴子萋替應承了下來。

待回了房，采薇忍不住好奇問，“三日后的中秋夜宴，姑娘也進宮去嗎？”

沈清棠黯淡著眉眼，點頭。

自然要去。

所謂宮宴，亦是高門貴族的相看宴。

從前不去，不過因著裴老夫人往日是真心疼，將視若己出。

原以為，裴老夫人會像待裴綾一樣待，挑細選地為相看個好夫婿，送出嫁。

直到這次行一事，才幡然醒悟。

什麼疼，什麼憐惜，都不過是假的。

明晃晃的例子在這里。

縱使行此番真的推了水，又能如何。有腹中孩子做倚仗，不過輕飄飄跪了幾個時辰祠堂便安然無事。

在這府里，自己瞧著是個正經小姐，實則連裴景明心尖尖上的丫鬟都不如。

得為自己謀劃。

翌日裴琮之翰林院休沐。

連綿下了許久的雨，正是難得的好日頭。

沈清棠過來的時候他院里的丫鬟搬了書房的書籍出去曬。

偌大的庭院里擺滿了書，墨香四溢。

提著，小心從那些書籍旁過，遠遠便瞧見了窗子里坐著的郎君。

日綿長，他的側臉沉在斑駁影里，深廓濃影，溫雅貴重，卻帶著幾分矜貴清傲的疏離。

“琮之哥哥。”

沈清棠揚聲喚他，于是郎君側目看來，微微一笑，清冷霎時消散。

“清棠妹妹。”

他起出來迎。

因著匆忙，手里還持著書卷，另一手，則心為起頭頂懸著的竹簾。

“謝謝琮之哥哥。”

姑娘抿著笑，見他屋子里也是一片凌

，書籍散得四下都是，揚面問他，“哥哥這是要將這些書卷重新整理嗎？”

“是啊！”裴琮之將書卷擱去桌案，溫聲道“今日日頭好，也正好將書拿出來曬一曬。”

又問，“妹妹來找我可有什麼事？”

“也沒什麼事，就是想哥哥了。”

抿著，笑得格外甜，“哥哥這次回來，總是在忙。我也一直在病中，不好來尋哥哥說話。今日得知哥哥在家，便來煩擾哥哥了。哥哥可莫要嫌我。”

他眉眼疏朗的笑，“妹妹來，自然是歡迎的。”

屋子里凌，裴琮之邀去院子里坐。

貞子樹下騰出一塊空來，圓石桌上燒著爐水，泡一壺新鮮滾燙的雪芽尖。

沈清棠端了茶盞，輕輕抿一口，忍不住喟嘆，“好香。”

很快又不住皺眉，“真苦。”

這是裴琮之獨的茶，聞著清雅淡香，喝過后卻連齒都是清苦的。

沈清棠實在喝不慣，吐吐舌頭，蹙著眉將茶盞擱下，“算了，這樣好的茶我喝真是糟蹋了，還是留著哥哥慢慢品茗罷。”

裴琮之與對坐，抬手也飲一盞，笑而不語。

丫鬟小廝們都避開了去，留兄妹倆說話。

沈清棠看滿地鋪曬的書卷，又仰面，看院里這一棵貞子樹，“哥哥這樹栽了好些年了，好像自我進府里，這棵貞子樹就在這兒了。”

覺得奇怪，尋常人院中大多種梧桐松梅。

貞子樹，倒是極為見。

“是很多年了。”他頷首，又溫潤解釋，“不過隨手栽的，妹妹若是喜歡，我明日讓人也去銜雪院種一棵。”