第1章

烏雲遮月，落雪泠泠。

在這骨奇寒時節，又過醜時，萬家燈熄，唯沈府一片燈火通明。只因明日是立後大典，而這皇后人選正是沈家的小兒。

八年間，沈家竟是出了三任皇后。

此等榮耀，沈家卻無半點喜氣。那掠過枯枝的凌冽寒風中，甚至夾著抑的啜泣聲。

“我到底得罪了哪路神魔，要這樣罰我們？”沈夫人著寶瓶裡的紅梅，失魂落魄，哽咽的聲音裡裹著絕。

沈元宏背對著自己的夫人，站在窗前。半晌，他才沉聲開口：“這是喜事，莫要哭哭啼啼！”

“喜事？”沈夫人一下子站起來，悲痛難捱，“兩個兒子戰死疆場，骨無存。阿荼以殉國，阿菩被毀姻緣強納宮枯而終。現在連阿茴也要送進宮苦！”

沈元宏閉上眼睛，握著拐杖的手了又。

沈夫人提高了音量，近乎嘶吼：“阿茴是我們最後一個孩子了！”

“莫要再說了！明日吉時萬不可拿出一張哭臉！”沈元宏握著手裡的拐杖，用力點了點地面。

沈夫人跌坐回椅中，心下惶惶，無聲落淚。

片刻靜謐後，沈元宏拄著拐杖，推門出去。一出了屋，寒風刀子似的往他上割。沈元宏全然顧不得，大步往外走，越走越快，越走越快……

雪天地，他手中的拐杖終是打了，整個人狠狠地摔倒了。

跟在後面的忠仆想扶不敢扶，默默低下頭。

沈元宏大口著氣，沒急著起來。他抬起頭，任冷雪落在臉上。

倘若還拿得刀，今日就算是背上臣賊子的千古罵名，做了反賊又如何？即使……他曾拿命來守這山河。

可是，他老了。

別說刀，就連拐杖都快要握不住了。

或者……倘若他的兩個兒子還活著，今日定然也護得住他們的小妹妹。

沈家父子英勇忠烈，為國賣命一傷兩亡，最後竟護不住後宅眷。他舍命拚前程最初所為的，不過妻兒食無憂。假如知道最終落得今日子一個個慘死的下場，他寧願不曾從戎，未有戰功！亦不會從小教兩個兒子報效朝堂。

“父親！”

聽見小兒的聲音，沈元宏的僵了一下，他不想兒看見自己狼狽的樣子，試了兩下，卻並沒能站起來。他咬著牙，腮幫子崩得。

沈茴提跑來，費力將父親扶起。然後在父親前蹲下來，素白的小手仔細去父親上的雪汙。

“都已經這麼晚了，又天寒路，父親還是早些歇著才好。”沈茴抬起頭，出一張般般畫的芙蓉面。鮮紅的兜帽越發襯得明眸雪，姿天然。偏偏年歲還小，明眸不染塵雜，帶著一抹乾淨純粹的稚氣。

著小兒乖巧的樣子，沈元宏將拉起，苦叮囑：“明日莫要出差錯。”

“兒曉得。”沈茴溫聲回話，臉上掛著淺淺的笑。

沈元宏瞧著兒無憂純稚的樣子，更是心酸。他了緒，才繼續開口：“陛下……喜怒無常，阿茴要保護好自己。”

沈茴點頭。

知道，這人間帝王是多麼昏庸暴。輕輕垂下眼睫，藏起眼中的厭惡和恨意。

“我扶父親回去歇著。”

沈茴給父親母親做了小襖，千趕萬趕在宮前做好，親自送來。

明明沈夫人為了小兒哭了半宿，見小兒過來，反倒立刻擺出一張慈溫的笑臉，千言萬語也不過囑照顧好自己。

實在是太晚了，沒說幾句話，沈茴便得回去了。