吳家不愧是揚州第一富商,載著阿媛的青小轎從吳家側門進,走了大約一刻鐘的時間才了二門。阿媛悄悄掀開轎簾子,周遭的一切讓新奇不已,佳木蔥翠,樓臺緻,那檐角上蹲著的頭更是威風凜凜,可仔細一看似乎還出了幾分兇相。
「秦小姐,請下轎。」外間,一直陪同著阿媛的陳嬤嬤喊道。
轎沿低,阿媛從裏面走了出來。
陳嬤嬤稍一揮手,轎夫們便退到了二門之外,阿媛轉頭去看,卻立馬被陳嬤嬤喊回了神。
「剛剛在客棧里老奴所說的一切,小姐可記住了?」陳嬤嬤嚴肅的問道。
阿媛的點頭:「八九不離十。」
陳嬤嬤一抿,出幾分嚴厲:「此事非同一般,要十十才行。」
「……是,我記住了。」阿媛抿,抱了自己的包袱。
「廳堂便在前面,老奴這便領你去見老爺和夫人。」陳嬤嬤手,「小姐的包袱就讓老奴拿著罷。」
「多謝嬤嬤……」阿媛有些敬畏眼前這位老人,雖然並未對阿媛有失禮的地方,但無緣無故的,上就是一種讓人信服的力量,像是阿媛沒有別的選擇,只能聽的。
正屋裏,吳老爺和吳夫人坐在上首,下手的左右側分別坐著大爺吳麟和大小姐吳芳菲。
「你說的人怎麼還未到?」吳老爺側頭問夫人。
「快了,老爺再耐心等等。」吳夫人回頭一笑,溫可親。
正說著,吳夫人的丫環小綿走了進來,笑著給老爺和夫人行了一禮:「老爺夫人,秦小姐到了。」
「快請。」吳夫人角含笑。
門外,聽到請的聲音,阿媛轉頭看向陳嬤嬤,後者雙手放在前,不卑不,微微彎腰:「秦小姐,請。」
今早才改姓「秦」的阿媛頗為無奈,但開場戲的鑼鼓聲已經敲響,這齣戲不得不墨登場。
吳芳菲也是昨日才聽說母親的侄要來投奔吳家,對此並無太多,不過是一個世凄涼的子,能影響到吳家大小姐什麼呢?況且從小便沒有姐妹,多一個陪玩兒的,或許是好事呢。故而此時也生出了幾分期待,希這個秦小姐是個好相的人。
這廂,阿媛提了一口氣,緩緩步了廳堂。
吳老爺端著茶杯淺飲,聽到腳步聲抬頭一看,立時就震驚得忘了咽下裏的茶水了。
「咳咳!」
吳夫人在一旁招手:「老爺嗆到了,小綿,快拿巾子來。」
小綿回頭拿了巾子,趕遞上前去。吳老爺了,再次抬頭打量眼前的姑娘。
「不怪夫人說要把你記在的名下,實在是太像了……」吳老爺放下巾子嘆道。
吳夫人淺淺一笑,桃花眼更出了幾分:「早與老爺說了,老爺這下信了罷。」
「信,信。」吳老爺哈哈大笑,圓潤的臉上出了幾分彌勒佛一般的慈。
廳堂里,大家的神各異。
吳老爺在打量阿媛,阿媛自然也在審量他。之前吳夫人的容貌給震撼太多,在的設想里,自己的父親怎麼也該是一個相貌端正的中年人,他或許會發福,但萬萬不可能是一個胖子啊。
可眼前的吳老爺,型偏胖,臉又大又圓,眉眼睛細,鼻樑還是塌塌的,倒是厚,這般的五……除了飽滿的額頭值得一說以外,其餘的簡直是不堪一提。
阿媛飛快地看了一眼吳夫人,心裏忍不住胡思想了起來:自己莫不是吳夫人在外面和別人生的吧?
再說從阿媛進來之初便神有異的吳芳菲。作為吳家大小姐,琴棋書畫樣樣通,詩詞歌賦也不在話下,加上吳家家底不薄,這樣的子許給什麼樣的男子不行呢?
的確不行,因為吳芳菲有一致命的弱點——的長相平平無奇。
見過吳夫人的,會對的兒抱有很多幻想,可再見過吳芳菲和吳老爺之後,眾人便覺得大概是兒肖父,兩人在長相上的缺陷簡直是如出一轍。縱然有人想為了名利忍一忍,鼓起勇氣上門求娶,可這樣的男子,十個當中有九個是孬貨,吳老爺怎可許嫁?
而在這一刻出現的阿媛,便是吳芳菲日日幻想的自己能長母親的模樣。心裏像是打翻了一缸醋,酸得不僅牙疼眼睛也,只好低頭掩飾自己的失態。
坐在對面的吳麟倒是眼前一亮,一下子就站了起來:「這便是我堂姨的兒了?」
「正是,姓秦名媛,你日後喚妹妹就好。」吳夫人笑著說。
「秦妹妹,小生這廂有禮了。」見到漂亮姑娘,吳麟頓時振,平時最討厭文人做派的他規規矩矩地給阿媛行了一禮,阿媛自然也回了一禮。
「連功名都沒有的傢伙,竟然好意思自稱小生。」吳老爺毫不客氣地拉了一把兒子的後。
「爹……」吳麟詫異又懊惱。
「好了好了,秦姑娘舟車勞頓,快將請下去休息吧。」吳老爺一笑,轉頭看吳夫人,「夫人可安排好了住?」
「自然,早已安排妥當。」吳夫人點頭,微微朝小綿抬了抬下,後者立刻上前道,「請秦小姐跟奴婢來。」
既是做戲便要做足做。阿媛拎起新子,跪在吳家夫婦的面前,一邊磕頭一邊道:「逢世,無落腳,阿媛多謝小姨和小姨夫的收留,日後二位便是讓阿媛當牛做馬也使得。」
「這是做什麼,快快請起。」吳老爺率先站了起來,他自己不方便去扶,便催促小綿,「愣著做什麼,趕把秦小姐扶起來!」
「秦小姐……」小綿立刻上前,扶起阿媛。
吳夫人心頭卻十分舒坦,有這樣知識趣的兒做盟友,不好過那個只會讀書的獃頭鵝數倍?吳夫人角掠過一笑意,很快便收斂了起來,附和著吳老爺的話說道:「是啊,我是你姨母,照拂自己的侄是應當的,哪有這麼多臭規矩。」
阿媛掩面,似乎是激不已。
「可憐的孩子……」吳夫人上前,攬了攬的肩膀,招呼道,「小綿,快帶阿圓去瞧瞧自己的院子,我看下人們收拾得十分敞亮,不輸芳菲的院子呢。」
這話,便是說者無意聽著有心了。吳芳菲神一黯,心裏愈加難。
……
吳夫人藏著一些。這是和吳家人用完晚膳后,阿媛回到自己的房間后第一時間浮現在腦海的東西。
太奇怪了,整件事都很古怪。吳夫人能在寺廟裏一眼認出自己的孩子,吳老爺卻不能,這不是很讓人匪夷所思的一件事嗎?
昏暗的線里,阿媛著舒適綿的,盤坐在紅木拔步床上,咬著指甲想這些問題。
「咚咚咚——」
「誰?」阿媛一下子側頭。
「是我。」門外傳來了溫和的聲。
阿媛翻下床,快步走過去打開房門:「夫人,怎麼這麼晚還沒有睡?」
門外站著的正是吳夫人,笑著邁了進來,掃視了一圈屋子,點了點頭:「下人們果然很用心,知道你住得不錯我便放心了。」
阿媛關上門,一轉,臉上帶上了幾分笑意:「我住得很好,夫人不必擔憂。」
「這裏並無其他人了,你還要堅持我夫人嗎?」吳夫人笑著拉著阿媛的手。吳夫人的手修長綿,細膩,阿媛的手因為常年做活起了不的繭子,上去有些糙。
「夫人見諒,我還是有些不習慣……」阿媛愧疚地低頭。
「沒關係。」吳夫人抬手,起的碎發在的耳後,「來日方長,娘可以等。」
娘……單單一個詞,一下子就撞到了阿媛的心坎兒上。
「今日讓你委屈了,你怨娘嗎?」
阿媛搖頭:「夫人這樣做一定是有自己苦衷的,阿媛願意理解。」
「不愧是我兒,果然心開闊、眼明心亮。」吳夫人毫不吝嗇的誇獎道。
阿媛淺淺一笑,這一笑,便與吳夫人更像了幾分。
「阿圓,你可知道我為何不將真相告知你父親嗎?」這邊,吳夫人很快便收了閑聊的姿態,認真的問道。
「不知……」
「大約是十四年前,我帶你回蘭川老家探親,在燈會上你走丟了。當時衙門出了所有的捕快尋找,卻依舊無果。」吳夫人憶起往事,似乎仍然不能釋懷,「我那時萬念俱灰,只想一條白綾勒死自己才好。索陳嬤嬤勸阻了我,告訴我若是我死了,不止是你找不回來,便是吳麟也要後娘的冷眼待。」
阿媛握了吳夫人的手,似乎是在安。
「你一定好奇芳菲是怎麼來的吧?」吳夫人轉頭看,眼含淚。
「能替我承歡父母膝下,也好……」阿媛低下頭,言不由衷。
「你心裏是怪我的,對不對?」吳夫人抬手,到了阿媛的臉蛋兒,「頂替了你的名字,過著你的人生,了吳家大小姐,你卻盡了苦難……」說到這裏,吳夫人捂,剋制地哭聲從嚨里溢了出來,「我的兒,是娘對不住你啊……」
阿媛抿著角,一落寞在周徘徊,眼角含淚,不是不怨。
「可我當時沒辦法啊,我找不到你,故而不敢回揚州面對老爺……」吳夫人哭出聲,「滿城皆知,他如命,若是得知我將你弄丟,定是要毫不留地休了我的……」
小阿圓有多得吳老爺的喜,當時的吳夫人就有多害怕。不誇張的說,若是沒有小阿圓,吳夫人真的可能被休棄。
「我放不下阿麟,也捨棄不了吳家……」吳夫人抱著阿媛,淚水落,打了阿媛的肩頭,「所以,娘只有對不住你了……」
阿媛抬頭,對面香爐里的紫煙繚繚升起,竟不知,自己所追逐的真相便是如此的簡單……和殘酷。
自然,當時作了假,如今也要一假到底。這個吳家的真小姐,永永遠遠只能待在「借住的客人」這個位置上了,再不能翻。
「你放心,娘不會再委屈你,芳菲有的你都有!」吳夫人冰涼的手指落在阿媛的臉蛋兒上,眼底里迸出熱切的芒,「至於沒有的,我兒也一定會有。」
吳芳菲沒有什麼?一個好的姻緣。
「你和娘長得這般像……」吳夫人的指甲緩緩劃過阿媛的臉,「有這般的容貌,再加上吳家做後盾,我家阿圓什麼樣的夫君求不得?」
阿媛抬著下回視的眼睛,似乎看到了一暗流在涌。
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