日頭無邊翻滾，自夏以來，連著三州大旱。黎民苦難，通報旱的折子一封封遞到宴京。

今上為民求雨減災，已多日不沾油葷，又親臨南郊祭祀祈福。

謝辰在家避暑，即使出門，也都改在清晨與夜晚。

近來潛心習字，心境靜下許多，縱然常聽到藺長星的事，不至于再局促不安。

謝幾洵說藺長星的字與丹青極好，謝幾軻夸他這個人夠義氣。二哥謝磐說他是塊練武的好料，半點不氣，收這麼個弟子不虧。

就連大嫂二嫂，閑暇之余也在心人家的婚事。聽傳言，燕王妃想讓賀家的姑娘嫁進王府，親上加親。

而蒙焰與江鄞兩口子，說起此人，便會心一笑，以“風流”二字形容。

尤其蒙焰，毫看不出謝辰不想聽，自顧自道：“原以為那位小世子是個斯文干凈的，不想也往那等地方鉆。可見啊，男人沒一個好東西。”

江鄞附和到一半，發現矛頭指向自己，當即為自己鳴不平。

蒙焰故意道：“要不是我看得嚴，誰知道江大人什麼樣。”

“你看與不看，我都是這樣，你不得遷怒！”江鄞正義凜然，怕沒完沒了，一把捂上的，得了個清凈。

謝辰安靜聽著，不住地想，這樣也好。他風流些，多尋些新鮮，很快就能將拋在腦后，他們彼此都會自在許多。

盡早解，好過終日胡思想。

謝辰的母親謝夫人三年前因病逝世，父親寧國公忙于軍政，顧不上宅之事。

常言道長嫂如母，平日里的飲食起居，都是大嫂孟氏替安排。

孟氏持中饋多年，治家有方，為人面善目慈，外堅，極易讓人生親近信賴之心。

孟氏就是按年紀也能做謝辰的娘了，嫁進謝家時，謝辰才兩歲不到，咿呀咿呀地手要抱。將懷里的小姑娘養這麼大，在孟氏心里，謝辰就是半個兒。

晚膳后，孟氏去了謝辰屋里，先是問屋里冰夠不夠，又囑咐勿要貪涼吃許多冰果，一日三餐不能敷衍，天熱沒胃口也要吃下去。

謝辰不嫌啰嗦，一件一件的點頭，“知道的。”

孟氏疼惜地對著笑：“你知道什麼呀，下尖得都能人了。讓你大哥哥看見，當我舍不得給你吃。”

謝辰也笑，了下，好像是不剩什麼了。

“別了，你多吃點才是正經，一骨頭多怕人。”孟氏拉在窗邊坐下，晚風稍送來些涼氣，打著扇：“后日是太子加冠禮，我與你二嫂帶你進宮。”

謝辰被風吹得舒適，閉上眼睛，往孟氏上靠了靠，“大嫂安排就是。”

孟氏將額邊吹的發別在而后，慈地打量。因居閨中，穿著素白寬大的袍子，半點黛未施，長發只是用發帶隨意束起。

年輕姑娘的水，不見半道細紋。這樣不施黛之下，臉上沒一瑕疵，端的惹人憐。

若沒有背負那等命格，只怕上門來提親的人，早將幾個哥哥鬧死了。想到這里，孟氏更心疼，無聲嘆了口氣，放松子由著靠。

轉眼到了宮這日。

七月中旬的太十分毒辣，進宮需得沐浴焚香，穿戴得端莊肅穆，一層層裳捂的人汗流浹背。

謝辰沒別的法子，只能靠心靜給自己降溫。臉上刻意的和一旦消失，眉眼便冷峻異常，周氣質清寒得好似冬天的晨霧。

大嫂孟氏與二嫂秦氏看著謝辰上馬車，對視一眼，笑起來。

秦氏沒忍住，搖著團扇道：“見到四妹妹覺涼快了不，比用冰還好使呢。”

謝辰回味過來，平靜地說：“二嫂，你怎麼跟二哥一樣，喜歡拐彎抹角打趣人。”

“我不像我家男人，還能像誰？”秦氏沾沾自喜，還多了幾分驕傲地揚眉。

秦氏生得貌嫵，雖然兒子已經年過十六，但看上去只有三十出頭。子落落大方中帶著點潑辣，很能鎮得住謝磐，謝辰母親當年一眼相中做兒媳婦。果不其然，兩口子這些年也是越來越好。

國公府離宮城不過一刻鐘的路程，姑嫂三人說說笑笑，馬車說話間就轆轆進了宮。

到了皇后宮中，謝家姑嫂見燕王妃也在，彼此行了禮。

皇后首先看謝辰，語氣平緩中含著關切，“辰辰近來瘦了。”

謝辰溫聲回：“回娘娘的話，想是天氣太熱，胃口不好所致。”

孟氏跟著補說：“皇后娘娘好好說說四姑娘，我嫌瘦，還不信。”

燕王妃打量著謝辰，接過這話：“他們年輕孩子都不容易喂養，我家長星也是，一骨頭，外人看著當我待他。”

王妃與孟氏年紀差不多，也是和親切，讓人看著舒服。但容貌要驚艷些，舉手投足間多了幾分尊貴。

謝辰無話，只垂下眼簾輕笑。

皇后笑道：“太子亦然，弱冠的年紀看上去仍是弱不風。”

秦氏嗔笑道：“娘娘說笑，太子殿下哪能弱不風。他在圍獵場上的雄姿，連我們家二爺都嘆不如。”

做母親的，無論皇后王妃還是誥命夫人，提起自家孩子，總有說不完的話。不知怎的，鉆進謝辰耳朵里的，只剩藺長星。

原來他每天早上習武兩個時辰，下午讀書練字，晚上點燈學到子時。除了偶爾出門散步，日日如此。

眾眷聽了都夸他勤勉，將來可為君為國效力。

唯獨謝辰心想，過得真悶。

在南州時，他有空下廚燉魚湯，花半日的功夫編手繩，帶著去劃船吹風。還會在夜幕下的竹樓里，為吹笛子，給唱南州的小曲兒。

對了，還會刺繡。用他的話說，因為閑，什麼都想學。

回京之后，他要麼是陪著賀裁風四晃，要麼是獨自悶在府中讀書。

謝辰想起他彼時彷徨的模樣，語氣里惆悵無限，“以后只有我一個人了。”

謝辰的惻之心將攪得心緒不寧，一時間“藺長星”三個字興風作浪，滿腦子都是他在南州時說過的話，做過的事。

靜不下來，只能刻意去想他在廣云臺聲犬馬的景。是了，怎麼忘了，他怎會是一個人。回京這些日子，房里指不定收了人，讀書苦累，還可以出去花天酒地。

哪里得到在這里可憐。

不自嘲般地牽扯了下角，恰逢二嫂說到笑，燕王妃也樂了，一并遮掩過去。

“四姑娘，太后娘娘請。”謝辰被這聲傳喚喚醒。

每回謝辰宮，太后都要將謝辰喊去宮中坐上半個時辰。

皇后道：“你許久不進宮，太后早就掛念你，去給請安吧。”

“是。”謝辰行過禮后走出景寧宮，吹了陣風才找回些理智。

然而才安寧不到半刻鐘，路過玉池時，一個朱袍玉帶的年闖眼簾。

他坐在湖邊的石頭上，懶散貪玩，將魚餌撒得豪放。彎腰探頭看魚時，半個子恨不得進池子里，樂呵呵地吹著口哨。

謝辰在這遇見他并不奇怪，方才王妃就說他在外頭逛著。

涼颼颼地想，如今天氣暖和，落水不至于凍得爬不上來。只是這池子里石嶙峋，一頭載進去，撞在石頭上，人出點算什麼，別把魚給驚著了。

謝辰越想面越難看，勉強忍了忍，還是對那引路的宮道：“姑姑可否到前面等我片刻，我說兩句話就來。”

若是旁人，息云姑姑必會提醒一句太后娘娘正在等著呢。然而太后有多疼這位四姑娘，不是不清楚，自然和和氣氣地應下。

謝辰輕步走下石階，站在藺長星后五步外，好一會沒出聲。

有預，也有經驗，這時候只要開口，他能立即掉進水里，正巧就撞在最怕的那石頭尖上。

明明年紀已經不小，長得人高馬大，肩寬長再勻稱不過。做事卻比小孩還不如，冒失生猛。

這點在南州時就領教過。

下個樓梯他能腳跌倒懷里，虧及時扶住欄桿，才沒被他撞倒；個門檻他能被絆倒，喝過酒后甚至平地摔過跤。

初見時他在湖邊來的那一遭，謝辰隔日便知道為什麼了——此人走路從不看路。

每次他都心虛地看向謝辰，好像疼得是不是他自己，然后懊惱地說一句：“我太笨了。”

謝辰開始還會寬兩句，后來就沒好氣地直接回罵：“對呀，沒見過你這麼笨的。”

他不反駁，只抓頭傻笑。

藺長星撒完魚食，坐直子安分下來，謝辰才凜聲問：“你不長記是不是？”

藺長星聞言，從石頭上一躍而起，順勢轉過。

作快帶得形往后一晃。

謝辰忙往前邁了半步，生怕他真摔下去，驚后徹底沉下臉，寒聲一字一頓道：“過來。”