時值炎夏，驕如。

阮安無力地趴在皸裂干燥的地面，雙泛白，艱難從尸海中爬起，口干舌燥，腹鳴如鼓。

最后半塊饅頭已被吃完，鼻間充斥著腐尸的腥穢，直惹得想嘔吐，眼神絕又空地往腳下看去——

與一起逃命的母都去世了，母親死狀凄慘，背部的刀傷潰爛發臭，卻仍用殘臂地護著懷中稚子。

敵軍從此地擄掠過后，阮安靠裝死躲過一劫。

城門外的黃土道，尚如人間地獄一般。

可想而知，富人和紳聚集的坊市會是什麼慘狀。

七日前，自立為王的嶺南節度使下令屠城。

峰州數十萬百姓，無論老婦孺，皆不留活口。

峰州百姓曾在他們攻城時自行組建義軍，同當地軍團一起負隅頑抗，令叛軍折損了許多糧草。

為了泄恨，也為了振士氣，峰州的這座小城自此開啟一場殺戮狂歡。

往昔繁華的商鋪、食肆、書院均被燒毀，就連佛寺都未能幸免，那些活土匪甚至將曾被萬人跪拜的鍍金大佛肢解。

庭園中的昂貴蒔花、矮松、楊柳皆化為殘煙灰燼，游于池塘中的斑斕錦鯉也被撈出，全都變了那嶺南王的盤中餐。

阮安逃亡時，與一團的百姓互相擁、踩踏。

此次南下游醫所帶的全部當——那裝著許多名貴藥草的藥箱也丟在了途中。

為了活命，只能隨波逐流的逃。

阮安茫然地看著眼前的慘象，并不確定自己是不是唯一的幸存者，只知不日，那殘的嶺南王定要下令焚尸。

剛要艱難邁過前面的尸，一道曠雄渾的聲音從不遠傳來：“這還有個活口！是個老婆娘。”

阮安纖瘦的背脊驀然變僵。

今年十六歲，因這等年紀在行醫時無人信服，所以這次南下，特意將自己扮了個老者。

也正是因為扮了老，才幸免于難，沒被叛軍凌/辱。

后應當是支聲勢浩大的軍隊，阮安不敢往后看，拔就跑。

“嗖——”

“嗖——”

“嗖——”

嶺南王饒有興致，有意折磨心智，他命弓箭手連數發箭羽，卻不將中，頗為殘忍地玩著狩獵游戲。

而阮安，則是那只可憐的獵。

數支羽箭遽然落在腳踝不遠的地面，阮安雙眼瞪大，任由涕淚流肆，踉踉蹌蹌，險些摔倒。

狠狠咬住牙，心中恨極了這幫人。

他們憑何為了一己之憤，就屠殺全城百姓？

也正是這些恨意，讓阮安還有氣力尚存，支撐著繼續狂奔。

淮南王的眼中閃過一狠，冷嗤道：“這老婆娘的腳倒是麻利，了這麼久，還能跑得跟兔子似的。”

從他的語氣中，阮安聽出了耐心盡失。

心跳得越來越快。

這時，耳畔忽聞鐵蹄落地“錚錚”之音，前方黃沙飛揚，烏泱泱的集軍團往方向前進而來。

約看見，那赤紅旌旗上書著剛勁的“驪”字。

是驪國的援軍！

阮安的心中冉起了希，繼續往前狂奔。

后的嶺南王則瞇了瞇眼，冷聲命道：“先將那老婆娘死！”

話音剛落，阮安的雙卻突然一，如被鉛注。驚呼一聲，再跑不半步。

或許今日，就是的死期。

電火石之剎，一道高大勁健影豕突而至，看見刀鋒上凜凜寒，伴著騰騰殺氣。

如飛蝗一樣的箭羽正向無馳來。

“嗙——”一聲。

意料中，那能穿軀的遽痛并未到來，纖細腰肢卻被男人骨骼強勁的手臂撈起。

再睜眼，阮安的子已經懸在了半空。

那把通長一丈的陌刀能使人馬俱碎，小小一枚箭羽自被一砍而半，往兩側飛馳，應聲落地。

阮安抬起頭，正對上男人那雙瞳偏深的眼睛。

救的武將正值弱冠之齡，有著一副朗的皮貌，氣質冷淡薄，骨相極其優越，在炎炎的烈下，俊昳奪目。

阮安的視線，停駐在他頸脖上，那道從耳垂下寸，綿亙至肩的疤痕。

“老人家，坐穩了。”

男人低沉的嗓音，伴著溫熱呼吸，拂過耳畔。

阮安的心臟仍在狂跳。

男人又握著手，低淡叮囑：“抓韁繩。”

依言抓住，手心卻未會到那韁繩的糲。

阮安知道，自己又做了這個夢。

此夢是半年前，在嶺南道的真實經歷。

年武將戴的首兜鍪、頭后飄揚的紅纓、和那迎風獵獵，象征著將帥份的寬大旌旆仍清晰地印在腦海。

夢境未斷，對面嶺南王的神驟然一變，難以置信道：“霍平梟，你剛打完東宛那些蠻子，竟還有氣力率兵到峰州？”

“廢話！”

名喚霍平梟的武將猛揮陌刀，“唰——”一聲劃過燥熱空氣，嗓音冷厲道：“今日我要以你之軀，祭奠全城百姓。”

他旁的副將皆斗志昂揚，左驂右駟，殺意磅礴，勢若虎狼。

對面為首的幾匹戰馬被男人氣勢震撼，前蹄退步，揚頸微嘶。

火銃“嗖——”地一聲竄上天際。

霍平梟發號施令，后行軍的各個分隊井然有序，毫不紛雜重疊。

嚴整齊湊的軍鼓隨即響徹，伴著擊合出“镲镲”之音的銅鉦、摔鈸，高凌厲，仿若地崩山搖。

阮安的心也到鼓舞，正當隨著霍平梟利落挽韁的作，沖向那殘的嶺南王，要殺他個頭破流時。

孩清亮的聲音卻將拉回到現實——

“阿姁！今天好不容易放晴，你可別忘了采藥！”

清醒后，阮安下山去了趟鎮里。

從嶺南回到嘉州后，收養了一對龍胎孤兒做藥，可給兩個藥上戶籍的事，卻一直都沒著落。

每每來到衙，總是阻。

今日亦是如此。

阮安不免焦急問向衙署中一吏員：“怎地還是辦不？我都跑了好幾次了。”

那穿著長襦的吏員恰是縣太爺最信任的師爺，姓劉。

劉師爺掀眼，睨著阮安，不耐道：“急什麼？全鎮又不是只你一人要上戶籍。”

阮安不敢得罪他，覺他應該是想變向多收銀子。

剛要將一早就備好的布錢袋悄悄遞給他。

劉師爺卻揮了揮手，像趕蒼蠅似的，沒好氣道：“你呢，先回村里，等三日后再下山來這兒。我們最近忙著縣試，沒空給你上戶籍。”

阮安言又止，想再爭取一番，可見著周旁的兵面不善，只得將話都憋了回去。

等走后，劉師爺撂下了手中的狼毫筆，目地捋了捋胡須。

這麼點銀子，就想將他給打發，這村姑當他是誰？

晌午一過，劉師爺離開衙署，乘上車馬，直奔寶和樓而去。

“嗙——”一聲。

說書先生用檀板拍案，他清了清嗓，開始繪聲繪地講起居眉山的阮姓藥姑，南下游醫的奇聞軼事。

-“上回書說到，這阮姑到了山南道后，斷出了歸州婦人多不孕的緣由，等歸州的婦人們按照阮姑的方子調養后，短短半年，這地的新生兒就多了數千！”

-“歸州的富商極為念恩德，他們集向刺史上書，希歸州刺史能夠準允他們為阮姑蓋座藥姑廟，等百年后，后人便可拿香火祭拜。”

-“臨南道那年正逢戰，偏偏又有瘧疾橫生，當地世醫的良方售價高昂，卻不能藥到病除。而阮姑研制的藥方，竟能一劑而愈……”

劉師爺和朱氏在寶和樓的雅間里落座。

待為朱氏斟了盞茶，劉師爺問道：“你將那事，同阮姑娘說了沒有。”

朱氏是孫神醫的孀，也是阮安的第二任師娘，睨著劉師爺，啐了一口：“我哪有那麼傻，怎會打草驚蛇？”

亡夫孫神醫的得意門徒是個孤，偏生了張勾人的禍水臉，年歲又小，行醫時難讓人信服，所以平素，會扮老婦的模樣。

兩年前南下游醫，倒是在大驪的各個監察道都闖出了些名氣。

不然，這些說書人也不能翻來覆去地講。

劉師爺頷了頷首，表示贊許：“嗯，我們給配的婚事，可是縣太爺家的嫡長子，雖是做妾，但對阮姑娘而言，屬實是高攀了。”

朱氏為阮安的師娘，可說有資格安排的婚事。

而劉師爺這，又著阮安的把柄，如果敢反抗，隨時都能定個瞞報戶籍的大罪。

并威脅，讓下大獄。

阮安雖然醫高超，可份就是個無父無母的村。

可沒說理去。

劉師爺上說著阮安為妾是高攀，心中卻清楚，那大爺的后院就是個虎狼窩。

不僅正妻彪悍，一堆妾室通房也沒個善類，阮安固然通藥理，但那，難在后宅生存。

“嘖嘖。”

思及此，劉師爺不喟嘆一聲。

可要怨，就怨那日下山沒扮作個老姑婆，反倒被大爺瞧見了真容去。

等三日后，他就會派人抬喜轎上山，將那貌的小醫直接抬到大爺的院里，讓他好生快活快活。

離了鎮里，阮安尋了清澈的溪水，洗去今晨上的蒼老妝容。

在上山途中采了公英，也在豆地里拾了些菟子，到半山腰，見著崖壁難能被照。

騁目去，能見，上面長了許多新鮮的知母。

常言坡采知母，坡挖細辛。1

春日也是采知母的最好時令。

阮安放下手中鐮刀，稔地從藥簍里取出了繩索和三齒抓，思量了番拾藥路線。

想著到了端午，便能將前陣子覓得的蒼和玉竹一并賣出，來補家用。

另一廂。

山中年懶躺于竹制竿，銜著草環，翹著二郎，無奈道：“這幾日鎮上趕集，上山的人都帶著輜重，阿兄確定不去山腳攬客？”

那被喚做阿兄的人是山里的挑夫，村民都喚他阿順。

阿順搖了搖首，視線就沒離開過正在攀壁的小。

只見離地數十丈，稍一不慎，若是摔在地上，不死也要落個半殘。

阿順看得心驚膽戰。

不同于阿順的張，在崖壁攀跳的阮安卻很淡定，那雙明朗的杏眼在采藥時帶著超年紀的沉靜。

為鈴醫，沒師承過正統的醫家門派，經常會被世醫看不起。

但世醫尤重理論，不一定有阮安這種什麼技能和門派都有涉獵的的鈴醫更有實踐心得。

阮安很珍惜眉山為數不多的藥田和藥地，挖藥的作也極為小心。

回到嘉州后，這里便鬧起了匪患，當地員辦事無力，任由匪首戚義雄作威作福。戚義雄還霸占了這里絕大多數的藥田，斷了許多采藥人的生計。

烈日炎炎。

姑娘的小臉兒被曬了淺淡的緋，似涂抹了一層胭脂，平添憨。

阮安的量小玲瓏，手卻很敏捷，握著繩結，在崖壁移時，頗像只靈的山兔。

“阿姁！你當心些！”

阿順高聲喚著阮安小名。

阮安抿著雙，將采到的最后一顆知母扔進后的藥簍，嗓音清亮地回他：“我這就下去了！”

不經時，阮安平穩落地。

阿順終于松了口氣。

看著藥簍里那幾顆新鮮知母，阮安心滿意足，朗聲對阿順道：“趁天晴，你和你弟弟快下山攬活計去罷，我也要回杏花村了。”

阿順撓了撓頭，后卻傳來弟弟帶著驚恐的焦急喊聲——

“不好了！阿兄！”

“那…那躺了個人！他…他流了好多好多的！！！”

“轟隆隆——”

杏花村平地起春雷，頃然間，暴雨滂沱如注。

村民不再務農采茶，紛紛躲于家中。

阿順和他弟弟在幫阮安將那傷患抬到茅屋后，也被家妹喚走，幫父母收菜干去了。

阮安高聲喚幾個徒兒的名字：“孫也？你們跑哪兒去了？”

無人應。

原是幾個徒兒不服管教，背著下山，去了鎮里趕集。

阮安白皙的小臉上，浮了層慍。

心道等他們回來后，定要罰他們抄三遍《千金方》，再抄三遍《靈樞經》，還要罰他們十日都不能吃！

氣歸氣，阮安并未忘記救治傷患的正事。

適才給他灌了些參湯，現下那人的脈象漸趨平穩，可仍然沒有蘇醒跡象。

思及，阮安往矮榻看去——

男人的形高大拓，穿了襲低調卻不失考究的勁裝弁服，腰環蹀躞，踏著烏靴的兩條格外修長，污將他黯紋上的猙浸。

他斜倚斑墻，頭首微偏，縱閉眼昏厥，氣質難掩桀驁。

苦藥味兒、惹人栗的腥氣、裹挾著春雨的在室彌散開來，攪擾著人的心緒。

阮安反復辨認著他的面容，依舊難以置信。

雨勢漸大，未見頹勢。

男人頸脖上的那道疤痕，終于讓阮安確認，他便是在嶺南道救過一命的武將——霍平梟。