楚沁和裴硯到了后院,隨伙計進了一間小屋，不多時裁過來便輕車路地量尺寸。其余的事，譬如用什麼料子繡什麼紋，皆盡不用裴硯心,他只消說明自己要去赴什麼任裁們心里就有數了,然后等著過幾日來取便是。

　整個流程如此簡單、如此讓旁人不上手,楚沁就只得無所事事地坐在旁邊喝著茶看著。也就過了約莫一刻,裴硯就量完了，邊走向邊道：“你也去量一。”

　楚沁一愣：“我量什麼？”

　裴硯笑笑，隨口跟那裁說：“按照我的位給我娘子裁一命婦的朝服。”

　楚沁傻了,滯了半天說：“用不上啊。”

　是真的用不上。雖然眷們間的應酬很多,各戶各家也都應當按照自己的份備好朝服，但其實大多數人家的眷可能一輩子都不會穿一回那樣的裳，因為皇宮這個地方終究不是想去就去的。

　譬如逢年過節的宴飲,歸結底其實是朝臣之間的應酬,也就是男人們之間的事。長秋宮雖然也會給眷們遞帖子，但那都是份足夠顯赫的眷才能接到,比如在定國公府,現下能接著帖的應該就只有胡大娘子。

　如此一來，旁的眷就變得很“自由”。若愿意跟著去赴宴的夫君一同進宮可以,并不違規矩。但若不去也沒什麼，都是無足輕重的事。況且逢年過節各府也有宴飲,眷們要持家中的宴席，長秋宮也不是不明白。

　因此許多人家便索不費那個工夫,連朝服也懶得備了。

　楚沁上輩子第一次宮參宴都是什麼時候了？仔細回想了一下,至也是三十歲以后的事。而且那時裴硯也已不是現下這個東宮侍中的份，也就是說現下便是按這個份備下朝服,到時候也不能用，還得重新備來，這一可就徹頭徹尾地白做了。

　可裴硯卻說：“誰說用不上？我打聽過了，除夕宴飲我得去，你想自己在家躲清閑？”

　楚沁不由得又愣了愣，只得起了，任由裁為量裁，心里只在想：原來這會兒也能進宮過年呀？

　想起上輩子的這些年，每每他都要宮參宴，就自己留在家里，在宴席上應付胡大娘子和二嫂嫂，后來還有四弟妹。

　們自然是不肯給好臉看的，撐著心力應付得艱難，卻偏要跟他說一切都好、一家人團團圓圓的最重要，他也試探著提過帶一同進宮的事，仿佛說過一回還是兩回，可只當那是一句客氣，一如既往地敷衍了過去。

　現下才知道，他原來本沒跟客氣。只消愿意，他就能帶著一起到宮里去。

　既是這樣，當然愿意跟著他去。哪怕是上輩子，也會覺得與他待著比跟胡大娘子待著好呀。至于這輩子……

　趁他坐在那里等量尺寸的時候悄無聲息地看了他一眼，心想他這樣好，當然更愿意和他一起過節了。

　待楚沁也量好尺寸，二人折回前頭臨街的那間鋪面，裴硯付了訂金。霍棲與早先做不起裳的那人都已先一步走了，裴硯也沒多想他們的事，笑問楚沁：“隨走走？”

　“好！”楚沁邊說邊先一步邁出了殿門，腳步輕快。裴硯不不慢地跟著，俄而注意到一不起眼的小攤，喚了聲：“沁沁。”

　楚沁聞聲駐足，回頭就看到他正錢袋。他出幾文錢遞過去，順著放向一看，原是在買飴糖。

　這樣的飴糖本是山東產的，但因好吃，京城不地方都有的賣，而且三文錢就能買上十顆，便是窮人家偶爾也能買來吃一吃。

　擺攤的男人用紙包好十顆給裴硯，裴硯轉手就遞給了楚沁，楚沁低頭看了看，一顆顆淡黃的飴糖胖乎乎的，外面均勻地裹著一層薄薄的淀。先自己揀了一顆來吃，口彈，又香又甜，接著便拿了顆送到裴硯邊，他一低頭便吃進去，聽到問：“你說這個糖，府里是不是也能做？”

　“不知道啊，應該能吧？”裴硯說得不大確定，因為這糖本不合他的口味，他嫌太甜。但不知是不是因為這些日子一直從房里“”零吃的關系，方才看見這高粱飴的瞬間他竟冷不防地饞了，這才隨手買了來，在府里反倒沒過。

　楚沁記下了這事，當日下午回去就讓清秋去膳房問了高粱飴的事。至于那冷面，他們倒沒去吃，主要是當時逛得累了，急著回府去躺上一躺。

　清秋去了約莫三刻就回來了，不僅人回來了，還直接端了兩碟子飴糖，是章師傅現做的。

　原本躺在床上歇息的楚沁一下子坐起來，探頭看看清秋遞來的那兩碟糖，贊嘆道：“章師傅真是什麼都會啊！”

　說話間，躺在外側的裴硯已隨手了塊來吃，拿到眼前發現是淡橙的，眉頭輕輕一蹙。

　清秋將兩個碟子分別舉了舉，笑道：“公子拿的這個添了紅薯，這邊這碟是規規矩矩的高粱飴。”

　裴硯“哦”了聲，止住了“膳房做得不正宗”的腹誹，將紅薯飴丟進口中，楚沁在旁邊好奇地問：“好吃嗎？”

　“還不錯。”他又來一顆，遞到眼前。很自然地就著他的手吃了，細品之后點點頭：“是不錯，有紅薯的香味。”

　然后，第二天一早，這兩碟糖就被裴硯了個干凈。楚沁對此一如既往的不知，因為一說要吃糖，清秋就端了來，怎麼也沒料到清秋已經幫裴硯打掩護打出經驗了。

　這天胡大娘子也著人來傳了話，囑咐楚沁好好歇著，別去問安，楚沁一聽就知道胡大娘子這是真被那天的暈倒嚇壞了。

　想想也是，胡大娘子苦心維持了大半輩子的賢名，這幾日卻因的那場暈厥遭了不議論，胡大娘子當然不住，任何一個名在外的眷都不住。

　這世道人的名聲總是容易被毀掉的，若上被人污的那種不幸，回家就只得三尺白綾吊死自己。至于像“苛待兒媳”這種惡名，有過一次倒還好，只一次或許還能是誤會、是別有，旁的人家知道了雖也會議論，但不至于只為這一次就對下定論，可若兩次三次就不一樣了。

　這里面的苦，熬了一輩子的楚沁再清楚不過。

　是以到了第三天，雖然胡大娘子的意思還是不讓去，可沒再躲著，用完早膳就去了。因為現下正是要加小心的時候，不怕別的，卻要怕自己總不面就會讓胡大娘子有機會將錯推到頭上，說不恭敬。那到時候挨罵也就算了，萬一弄得和裴硯沒能搬出定國公府，可是真的得不償失。

　于是接下來的大半個月里，端方閣每天都在上演實實在在的“婆慈熄孝”。胡大娘子別說讓抄規矩打手心，就連一句重話都沒再對楚沁說過，還給了兩副收拾并幾匹料子，還客客氣氣地說三郎日后進宮當差辛苦，只好麻煩一些，讓好生持。

　所謂揚手不打笑臉人，胡大娘子這樣和氣，楚沁自也沒必要對著干，基本便了胡大娘子說什麼都應著的局面。

　九月廿七，裴硯訂的服送到了府上，裁鋪那邊說楚沁的還要再等上兩三日，楚沁就先認認真真地檢查了裴硯的，確定料、繡紋、帽規制都沒出錯，服里也沒大意地落下一針什麼的，才讓裴硯拿去試穿。

　同一日里，霍棲也拿到了自己的服，但他是自己去取的，便又好巧不巧地上了那日訂不起服的那位，常言道一回生二回，兩個人搭了幾句話，離了裁鋪便尋了個酒館喝起酒來。

　夜時分，喝得爛醉的霍棲被人塞進馬車，送回昌宜伯爵府歇息。與他一并出來的男子神尚可，笑地目送他，繼而也上了馬車，一路向北而去，直至了離皇城不遠的一巷子才停下馬車。

　夜之下，匾額上所書的“勵王府”三個字泛著暗。男子只上前輕叩了一下門環，府門就打開了。

　前來引路的是個宦，無聲地做了個“請”的手勢，二人就一并向宅邸深走去。穿過一方曲徑通幽的花園，燈火通明的書房映眼簾，男子在院門外先止了步，那宦行至門前，輕道：“殿下，張大人來了。”

　里面道了一個“請”字，那宦疾步折回去請人進來。張宗奇這才走進院子，行至房門口，宦躬為他推開了門。

　他穿過外屋、步室，看到勵王正坐在書案前飲茶。張宗奇忙施了禮，勵王淡淡道：“如何？”

　勵王如今二十五歲，乃是當今圣上的長子。但不知是因生母早逝還是庶出不重視的緣故，勵王舉手投足間總著一子鷙，雖則只平平靜靜地吐了這麼兩個字，也讓張宗奇不自覺地避了避他的視線，繼而連話音都不自覺地放輕了：“殿下放心，臣已結上了太子的人。”

　勵王眼中凌一閃，這才放下茶盞：“哪一個？”

　張宗奇揖道：“是昌宜伯爵府的公子，霍棲。”

　“果然是他。”勵王了然而笑，后脊倚向靠背，幽幽續言，“他風流之名在外，說話又一貫不分輕重，倒是正好用。”說罷睇了眼張宗奇，“既與他已結上，其余幾個你就暫且不要去套近乎了。免得做得刻意，倒讓人起疑。”