今日天不佳,清早就云布,天地間籠罩著一團霧氣。待們走出山門的時候,終于飄起了雨星,紛紛揚揚地,細如牛,有些分不清是雨還是霰。
高安郡王的車輦停在臺階盡頭,座駕彰顯份,比之一旁的馬車,要豪奢許多。明妝原本覺得隨意坐別人的車,多有不便,但芝圓并沒有什麼忌諱,自己登上去,順便也把拽了上來。
“沒關系。”芝圓說,“我和那些皇子自小就認識,要不是定了親,合該認個哥哥才對。你也別擔心,他們不是什麼三頭六臂的怪,雖說龍生九子各有不同,但待人還是很和藹的,沒有高高在上的做派。”
芝圓四歲那年就被貴妃相中,收在邊做了養,貴妃得寵,家屋及烏也很喜歡芝圓,特準了和公主們在一起讀書習學。公主們念書的地方,與資善堂一墻之隔,貪玩的孩子沒有男大防一說,兩邊來往很多,十年下來,基本與每個人都混了。
當然,芝圓有自己的一套衡量標準,“五哥斯文,六哥跳,你見了他們就知道了。那兩個人,不拘哪個都好,可以放心打道,只有二哥……”邊說邊瓢著,搖了搖頭,“這人不怎麼樣,怪里怪氣的,清高傲慢,我沒同他深過。”
明妝哦了聲,“二皇子年紀不小了吧,還沒娶親?”
“對啊。”芝圓著嗓門說,“他是明德皇后所生,是諸皇子中唯一的嫡子。可惜明德皇后走得早,家又寵幸孫貴妃,對他并未另眼相看,要是明德皇后還活著,他應當立為太子才對。可惜,時也運也,家不松口,誰也沒有辦法,我料二哥心里八很不服,所以不合群,有些怪氣的。反正你要是遇見他,離他遠一些就是了,他同你不合適,咱們沖著五哥和六哥就好。”
一番分析,說得頭頭是道,明妝怔怔點了點頭。芝圓見神肅穆,怕嚇著,忙笑著打岔,問送的桕燭怎麼樣。
“燒了半截,燈芯找不著了。”明妝據實說。
芝圓聽后了額頭,訕笑道:“是有這麼一支,做著做著燈芯不夠了,中途人出去采買,我得空喝了一盞水,回來忘了是哪一支了。沒想到這麼巧,竟送給了你,你看你運氣多好,一下子就中了。”
這是運氣好嗎?明妝啞口無言,最后只得默認。
芝圓說不礙的,“我還有好幾支,明日派人給你送去。等下年烏桕結了種子,我帶你一塊兒做,再讓木匠刻幾個模子,做出不一樣的款兒來,拿到外面去賣,一支說賣他三貫錢。”
兩個人說說笑笑間,馬車順著小徑往山下走。梅園建在山坳,約莫有十來畝景,種滿了各的梅樹。每年到了這個時節,梅園就了上京貴胄們出游必來之地,在園子里辦個曲水宴,若逢雪天就來一場踏雪尋梅,實在是一樁足可寫進詩詞的風雅事。
馬蹄篤篤,叩擊著齊整鋪排的青石,終于漸漸停下來。使打開雕花的車門,涼意忽然撲面,讓人不由打個寒噤。
“嘶,真冷!”芝圓了手,回接應明妝,仰頭看看天,“怕不是又要下雪吧!”
細雨淋得青石锃亮,像上了油似的,兩人挽著胳膊,明妝一步步走得小心,怕天太冷,雨水結冰,大庭廣眾下摔一跤,那可要挖個地鉆進去了。
黃門在前引路,直將人引進了大門,打眼一看,這梅園里的人比明妝想象的多,錦華服的貴們姍姍而行,角袖底被風吹拂,約漾出縷縷的暗香。
其實帝王家的子孫,并不像銀字兒①里說的那樣,住在深宮院,不食人間煙火。皇子們到了十二三歲賜爵建府,自立門戶后結識各種各樣的人,慢慢便融了世俗。說是帝裔貴胄,除卻出,也如尋常貴公子一樣穿梭于市井間。年輕男子要娶親,年輕的貴們也期待錦繡良緣,于是這梅園就了邂逅公子王孫的好去,反正園的門檻很高,但凡能夠看對眼的,基本不必擔心家世懸殊,齊大非偶。
黃門撐著傘,蝦著腰,到了臺階前比手,“小娘子們請進吧,小心地。”
還沒進門,就聽見里面傳出銀鈴般的笑聲,芝圓朝明妝遞了個眼,偏過頭來咬耳朵,“這是應寶玥,嘉國公府的。”
關于這位嘉國公家的小娘子,明妝雖然從未結識,但聽說過的大名,貴圈中炙手可熱的人,因嘉國公溺,養了男孩一樣的子。
原本格像男子,直爽痛快,也很招人喜歡,可芝圓臉上卻顯出了十足的嫌棄。芝圓的脾氣一向很好,基本不會對誰有見,既然能招得厭惡,想必這應寶玥有什麼過人之吧!
果然,明妝看見芝圓了,提足了氣神,因為幾個就近站著笑談的人里,有高安郡王。
大步流星拉著明妝進去,大概因為聲勢很足,引得高安郡王看過來。也就是一瞬,高安郡王臉上的笑容凝住了,立刻換上另一種踏實的溫,恤地問:“外頭很冷吧?”
高安郡王之前是見過明妝的,當初乍見的驚艷,到了第二回復見,好像也沒有減輕多。
明眸皓齒的姑娘,勢必會吸引眾人的目,只是已經有了婚約的人,大抵是帶著謹慎守禮的心態去欣賞,他笑著向明妝頷首,“易娘子也來了?”
明妝欠了欠,就算回禮了。
上京貴們及笄前,一般不會出席人多的場合,因此鮮有人見過。如今從天而降,新鮮的貌照耀全場,那些輕佻張狂的公子們不自覺收斂起來,連笑容都變得自矜了,生怕一個閃失,冒犯了。
可是過于出挑也引人妒恨,眾星拱月的對象一旦發生偏移,就會令人不快。一旁的應寶玥浮起一個淺淡的笑,對芝圓道:“湯娘子今日來晚了。”一面轉頭向明妝,“這位是哪家千金?以前好像沒見過。”
芝圓牽了明妝的手,皮笑不笑道:“這是云郡公家的小娘子,平常深居簡出,今日是我纏著去重觀進香,才勉強跟我出來的。”
應寶玥恍然大悟,“原來是易園的小娘子,難怪以前不曾見過。”為了表示親近,溫言說,“常悶在家里不好,人會悶出病來的,也要出來多走走,看看外面的風才好。今日咱們算認識了,來日可以一塊兒結伴出游。噯,小娘子會打馬球嗎?”
明妝搖了搖頭。
“不會沒關系,到時候我教你。”應寶玥爽朗地拍著口說,“全上京的貴之中,馬球能賽過我的不多,只要學會了竅門,保你在馬球場上難逢敵手。”
說起馬球,公子們都喜歡,其中一人湊趣,“明年春日宴,咱們組個隊,如何?”
應寶玥自然說好,適時看了芝圓一眼,調侃地沖高安郡王一笑,“不過咱們并肩出戰,不會惹得湯娘子不高興吧?要不然帶上湯娘子一起?”
芝圓心里的白眼都快翻上天了,只是礙于人多,不能發作。
人之間的難題踢來踢去,男人作壁上觀,世上哪有這等好事!于是故作大方地笑了笑,“消遣而已,還值得當真?況且貴妃娘娘多次告誡過我,孩兒打馬球不雅,讓我只管瞧別人打就是了。”又把視線調轉到高安郡王上,“四哥,你喜歡打馬球嗎?”
高安郡王很識時務,答得斬釘截鐵:“不喜歡。馬球場上塵土飛揚,太臟了。”主要是擔心說喜歡,打球的那條胳膊說不定什麼時候就折了。
應寶玥了一鼻子灰,有點訕訕,芝圓團團的臉龐笑得花兒一樣燦爛,甜聲說:“我也這麼覺得,汗臭夾著灰塵,有什麼好玩的!我進來半日,還沒見過五哥他們呢,四哥帶我去找他們,好不好?”
“好好好……”高安郡王點頭不迭,也顧不得和邊的人打招呼,就領們往后園去了。
應寶玥看著他們走遠,扯出了一個切齒的笑,“看來湯娘子今日很有做的興致。”
李家的皇子們,哪個不是香餑餑,就連定了親的高安郡王,也照舊有人惦記。
應寶玥出很好,父親做到國公,已經是臣僚封賞中最高的等級了,照理來說,是應當作配皇子的,可是有時候現實不如設想的那樣簡單,總是穿著各種各樣的機緣巧合。反正最后錯過了幾位年長的皇子,相準了高安郡王,上年又被樞使家截了胡,剩下的選擇已經不多了,這是眾所周知的事。
相談甚歡的公子哥兒敲起了邊鼓,“八是沖著翼國公去的。”
皇子們封爵,并沒有準確的定例,家看重的、立有功勛的封郡王,年輕無實職的封國公。五皇子出閣②不多久,暫且封了翼國公,無論如何已經是尋常人無法企及的高度了,嘉國公出生死多年,也不過掙來個國公的銜兒。
其實照著應寶玥的喜好來說,年紀相仿的并不中意,還是大上幾歲的更老練沉穩,日后登頂的可能也更大。但現如今出現了一張新面孔,約要把的后路截斷了……人就是這樣,沒有勁敵的時候三心二意,一旦覺到威脅,原本可有可無的東西,立刻就變了寶貝。
“可惜,那麼漂亮的小娘子,命不好。”帶著無限惋惜,輕輕一嘆,“云郡公不在了,郡夫人也病故了,如今這位易小娘子沒了怙恃,孤零零的,多可憐!”
同里夾帶著鄙薄,一個孤,縱是有幾分姿,后無人做主,難怪要靠湯芝圓來撮合。
當然人之間貶低踐踏的依據,在男人看來都不是大事,如果你還在權衡利弊,斟酌對方小娘子的家世出,那只證明一點,小娘子長得不夠貌。
果然這個道理放諸四海而皆準,廊亭中與友人飲茶的翼國公初見明妝,也微微怔愣了片刻。
如果將這貴云集的梅園比作妝匣,那麼眼前這姑娘,就是匣中令人一眼驚艷的珍寶。不似園里其他盛裝的孩,穿一件鑲狐的上襦,淺淡的桑蕾襯著一張素面,是天然的,未經雕琢的秀。很年輕,眼中有天真,有憨,不帶子矯的,甚至看向陌生男子時,眼神都是坦坦的。
翼國公站了起來,許多老道的世手段在這刻都喪失了,怕失禮,忙從上移開了視線,故作鎮定地同芝圓打了個招呼,“妹妹來了?”
正是因為一起長大的,即便芝圓已經許了高安郡王,他們見面仍是平常的稱呼。
芝圓笑著說:“五哥好雅興,我到找你,不想你在這里。上回你給我的茉莉小團,我已經喝完了,這茶爽口得很,還有嗎?”
翼國公說有,“上次從云帶回來兩斤,正好還有剩下的,明日我再差人給你送一包。”
虛頭腦的開場白說完,就該辦正事了,話題也順理章引到了明妝上。
“說起云……巧得很!五哥,我給你引薦引薦,這位是云郡公的獨,也是我的干妹妹。”芝圓含笑比了比眼前這男子,對明妝道,“這是我常和你提起的五哥,皇子之中行五,今春剛賜封翼國公。相見即是有緣,大家認識認識,下回見了面不生疏,就算個朋友吧。”說完哈哈干笑了兩聲,以掩飾頭回做的尷尬和不足。
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