五月里，街上賣魚的最多。

　京城里的習俗五月里家家都吃魚，據說是因為屈子。

　這賣魚的也有講究，分車魚和桶魚。

　車魚就是推車賣的，魚都在平板車上拉著，一般都不是活魚且大小不一，因此價錢也便宜。

　桶魚則多由年輕力壯的小伙子抱了淺抱桶，用清水養著數尾鮮活鯉魚。每條魚都得一尺往上，金鱗紅尾，跟年畫上畫的一般。

　這麼一條魚可不便宜，尋常人家是吃不起的。

　因此每日里只需賣這幾條，也夠一家子的用度了。

　京城是舉國最繁華富庶的所在，風習俗自是不同。別的不提，單就京城里賣鮮貨的，就比別的地方多好幾倍。

　京城里有不人挎了筐、挑了擔兒，什麼新鮮賣什麼。

　五月的仙桃，九月的遲杏，三九天的西瓜，剛開春的鮮藕。甚至靈柏熏的暹羅豬，波斯國的水晶糖。

　一句話，尋常人家吃不起、吃不著的好東西，在他們這兒都能買著。

　若是勤眼活甜，尋那麼幾家固定的有錢主顧，總能混個吃喝不愁。

　這不，剛吃過早飯，賣魚的張小三又來到了承恩伯府的后門，坐在那柳蔭下，高一聲低一聲地賣起來。

　沒一會兒，后角門吱呀一聲響，走出個半大老婆子來。總共也沒幾步路，還走得扭腰回頭，好似出門急了，魂沒跟上來一般。

　張小三和是老人了，笑道：“胡嬸子，有兩日不見，越發年輕了。”

　“你個小猢猻，次次消遣老娘！”這位胡嬸子說著作勢朝張小三的肩上打了一下。

　年輕后生結實的肩膊令心旌搖，恨不能回去二三十歲。

　“您老人家也疼疼人，今兒我還沒開張呢，先給您送了來，可著您挑。”張小三夸張地哈著氣，仿佛自己真的被打疼了一樣。

　引逗得胡嬸子咯咯的笑了兩聲，又端起架子來說道，“算你小子有孝心，我瞧瞧哪條最好。”

　雖是這麼說，卻并沒有認真看那桶里的魚，只是一味地和張小三說笑。

　兩個人嘰嘰咕咕了半晌，最后才選了一條魚，張小三就從旁邊的柳樹上折下一枝柳條來，將那魚鰓穿了，綰個扣子給胡嬸子提著。

　胡嬸子給了他錢，提著那魚又一步三折腰地走了回去。

　從后角門兒進來，還沒走幾步路，后猛地竄出一個人來，攔腰將抱住了。

　胡嬸子吱哇了一聲，罵道，“你個殺千刀的！險些嚇掉了我的魚。”

　抱的人并不松手，只是稍微直起腰來，涎皮涎臉地說，“我早說了，買東西的事給我就是，你只管說要吃什麼就得了，何必拋頭面。”

　“于大蝦，你跟老娘扯了！”胡嬸子一把推開那人，“你買的東西能吃？什麼臟的臭的都弄到府里來，我可不要。”

　原來這男人是府里廚房的買辦，姓于，因為有些駝背，人們便給他取了個綽號大蝦。

　“那是給別人，給你自然都是好的。”于大蝦皺的面皮滿了笑，“要是今晚無事，就到后院兒來，我請你喝酒吃燒子。”

　“那也得看老娘心，”胡嬸子扭了下腰，從于大蝦的環抱中出來，“我這會兒不得閑兒，我們姑娘要喝鮮魚湯呢！”

　說著扭著去了。

　把魚到小廚房，叮囑廚娘在午飯時做好了端去南風閣，胡嬸子才往前頭來。

　恰好太太屋里的丫鬟秋潔端了一盤子新做好的糕點從大廚房那邊過來，胡嬸子問道，“前頭來客了？”

　“是姑來了，”秋潔腳下不停，“您老別往跟前兒湊了，知道不待見的。”

　所說的姑就是誠毅侯夫人，胡嬸子聽了把脖子了不再搭話了。

　上房，誠毅侯夫人正和母親嫂子吃茶聊天。

　也是剛來沒多久，只顧得上詢問母親和嫂子最近怎樣，以及侄兒鄭無疾在做些什麼。

　“又好幾日沒回家了，派了小幺兒出去尋，也還沒個下落。你也知道的，他見天不拴籠頭的野馬似的，一跑出去就不見個影兒。”鄭無疾的母親方氏大約是從年輕就守寡的緣故，看著比同齡人更老上許多。

　有胃氣疼的老病，就算不疼也總是習慣把一只手放在上腹，皺著眉頭，一臉苦相。

　“早說他這樣子不是個長久之計，同他年紀一般大的早都尋個差事做了，”侯爺夫人恨鐵不鋼，“一年大二年小，難道真的要到三十歲才定嗎？”

　還要往下說，老太太那邊卻已經哭了起來。

　“說的容易，他是個活人，總不能把他捆起來。我早說了，不求他大富大貴，只求他平平安安長大，給鄭家開枝散葉，我們就知足了。”

　老太太年紀大了，淚窩尤其淺。一提到孫子，便立刻想到自己英年早逝的兒子和丈夫。覺得自己這一生，簡直就像是泡在苦水里，連老天爺都對不起。

　一哭，方氏也跟著哭。婆媳兩個在這上頭的默契無人能敵，便是親生母也未必如此發一心。

　侯爺夫人看著這婆媳倆，生生把心里的話都咽了回去。

　“姑嘗嘗我們新來廚子做的點心。”秋潔進了門，把點心放在桌上。

　“我帶來的銀耳和茯苓霜，你們早晚都要吃些，”侯爺夫人道，“別什麼都省著，你們口挪肚攢地省也不夠他出去一揮霍的。”

　“男人家好好圍了些，自然要破費些的，”老太太溺孫子，替他開，“我們雖說比不得你們家，可好歹也是伯爵府。莊子上的出產、鋪子的買賣，怎麼就不夠他花的？也不必過于儉省，花了總比給別人攢著強。”

　侯爺夫人知道，多說無益，這婆媳倆若是聽勸，也不至于把鄭無疾縱到這般地步。

　“姑今日來好歹吃了午飯再回去。”方氏揩了揩眼淚說。

　他們家許多地方都要仰仗這位小姑子，將來他兒子要謀個差事也得姑丈幫忙。

　“不了，我今天來是有要的事說，說完我就走了。”侯爺夫人道，“我給無疾看中了一門親事，已經看了八字，甚是相合。”