候不多時，只見數十人匆匆從莊中飛跑出來，當下一人三十幾歲年紀，生得儀表堂堂極為氣派，一邊疾走一邊大笑道：“哈哈哈哈哈，賢弟啊賢弟，愚兄盼了多時日，才得你到此！”

曹也是呵呵大笑，快步上前道：“仁兄啊仁兄，今日一見，足平生！”

原來二人通信，早已敘過年齒，柴進三十六歲為兄，武植二十八歲為弟，因此互稱仁兄賢弟。

柴進把曹手臂一抓：“這一番來了，便絕不許走，我這莊中別的沒有，四季鮮花倒是長開，我同你兩個賞了桃花賞荷花，賞了花賞梅花，你要走，也待賞了梅花才行。”

如今此時二月，梅花剛剛凋謝不久，要賞梅花，那怎麼也得待足一年了。

曹大笑道：“小弟不來則已，既然來了，只怕大人趕都趕不走也。”

兩人把臂大笑，柴進便引眾人去堂中，上好的酒食果品，羊海味，堆滿桌臺，眾人各自落坐，柴進方問：“賢弟，家中二郎緣何不曾同來？”

曹道：“他蒙本府知府看重，參為軍中副將，公事繁多，因此未到。”

“倒也不負了二郎那般好手。”柴進贊嘆一句，又道：“你這兩位伴當，年英姿，必不是等閑人也。”

曹笑道：“好為仁兄引見，這二位是我新結的兄弟，一個小溫侯呂方，一個賽仁貴郭盛，都擅使一條畫戟。兩位兄弟，還不見過柴大人。”

呂、郭兩個聞言起，抱拳道：“見過柴大人。”

“好好，不須多禮！”柴進見他二人英姿發相貌出眾，亦是好極佳：“兩位兄弟請坐，既然是我武賢弟的兄弟，必是了不起的好漢。”

曹道：“莫看他二人年輕，也曾走南闖北做過買賣，以后小弟的行商主管，便是他二人負責。”

柴進道：“賢弟慧眼不凡，方有這等英才相助。”

幾人說說笑笑，吃吃喝喝，越說越是投機，直到夜深才散。

隨后一連大半月，曹等人都住在柴進家，與柴進日日相伴，或是出門獵，或是歌舞宴飲，每一日都過得快活無比。

到了三月頭里一天，莊外桃花盛開，柴進令人帶了酒佳肴，邀曹等去賞桃花。

那桃花深，筑有一座三層高的木樓，人在樓上，四面去，滿地紅白，不勝收。

幾人賞花痛飲，不覺至夜，一明月漸漸攀上東天，月灑在樓中，竟比燭火還要燦爛。

柴進大喜，親自下樓折了許多桃花，上樓來替眾人一一在鬢邊。

這時眾人酒都多了，彼此著嬉笑，柴進指著曹道：“賢弟啊賢弟，可惜你是個武孟德，若是文孟德，那曹家父子文學不凡，豈不是能做首好詩，記我等今日之樂？”

曹這時酒也到了八分，聞言站起，狂態畢道：“要詩？要詩還不容易！聽著啊——”

他踉蹌走到樓邊，忽然拔出寶劍，指著滿地桃花，高聲出一首四言詩來：

“春登枝頭，月上華樓，

群英載酒，問君何愁？

座中兄弟，慷慨風氣，

鬢邊桃花，忘年猶記。

人生沉浮，悠悠遠途，

既逢知己，各盡十斛。

幸甚至哉，歌以詠志。”

柴進聽了眼睛不由瞪大，震驚道：“賢弟竟有這般才氣，倒真是如那曹孟德一般，堪稱文武雙全了。”

曹大笑，舞寶劍，一時間青颯颯，滿樓俱是劍影，柴進、呂方、郭盛醉眼朦朧，紛紛拍手喝彩，卻把樓下伺候的莊客們看得膽戰心驚，生怕曹醉后手上無力，長劍飛出傷及柴進。

曹舞劍一回，忽然收勢，坐倒在地，曼聲長：“白日何短短，百年苦易滿。蒼穹浩茫茫，萬劫太極長。麻姑垂兩鬢，一半已霜。天公見玉，大笑億千場。吾攬六龍，回車掛扶桑。北斗酌酒，勸龍各一觴。富貴非所愿，與人駐。”

這首詩卻不是他自家所作，乃是唐朝大詩人李白的佳作，被他不知從哪看見后牢牢記住，卻在此刻念出。

罷，端起酒壇，直往口中灌去，眼角不知為何，閃出幾點淚。

咚，酒壇落在地上。

呂方醉醺醺道：“呀，我、我家哥哥醉了，快、快來人，扶我哥哥去睡覺。”

這一覺，曹直睡到次日下午。

起床洗漱停當，來到客廳，柴進正在同呂方、郭盛談論武藝，見了曹來，大笑道：“賢弟昨夜好瀟灑，我常聞人說什麼魏晉風骨，一向不知所以，昨夜見了賢弟詩，方才知為何。”

曹老臉一紅：“仁兄不要取消，兄弟一時忘形。”

正說間，忽然有個管家急急跑進來，苦著臉道：“大人，咱們的貨在薊州地面被強人劫去了。”

柴進將眉頭一皺：“沒說是我柴進莊上的貨？”

管家道：“如何不曾說？只是那伙人道‘如今行商的都好借名頭唬人，我等近日連遇三撥商旅，兩撥都說是小旋風的產業，一撥則說是玉麒麟的，若都這般，吾等還如何吃飯’，因此劫去了貨，留話說若果是柴大人買賣，勞玉趾，親自去認了貨，全部都肯奉還。”

柴進聞言苦笑道：“我乃是前朝民，家令我家世代居住這滄州府，我若擅離，豈不是無事生非？罷了罷了，那批貨便當送他們罷了。”

管家苦了臉道：“送一批貨倒是不妨，只怕以后那條商道都行不得了。”

柴進聞言，也不由憂慮。

曹冷眼旁觀，此時口道：“仁兄，此事何須勞慮？小弟帶著呂方郭盛兩個，替仁兄走一遭便是。”

柴進腦袋搖得撥浪鼓一般：“你是我得貴客，如何肯讓你干這些勾當。”

曹大笑道：“仁兄，我把你當親兄長，你偏和我說出客套話來。再說我此次出門，本來也要到走走，看幾眼大好河山，識幾個江湖好漢，便替你走一遭，也是兩便。”

柴進聞言思忖半晌，又道：“若是那伙人本事高強，卻如何是好？”

曹道：“本是高強，兄弟還不會跑麼？再說看他們說話，并非真個不給仁兄面，我若不敵，報出仁兄名頭，諒來也無大礙。”

柴進見他如此堅持，只得點頭道：“既然如此，只得勞煩賢弟了，只有一言務必切記：錢財乃外之，棄了也就棄了，只是要保住命才是一等一大事，切記，切記。”

他說得真意切，曹也不由容，點頭道：“兄長金玉良言，小弟必牢牢放在心中。”

柴進兀自放心不下，干脆又挑選了一百壯膽大的莊客，令他們跟著一起去，沿途好生保護曹。