一夜無話。

曹一直睡到日上三竿方醒，起穿，被窩里，潘金蓮勉力撐起子，啞著嗓子道：“大郎且慢，待奴家起來替你穿。”

曹回頭，就腰高聳拍了一掌：“都一攤水了，何必強撐，且安心睡一睡，待我辦完事回來，再同你說話。”

潘金蓮溫地“嗯”了一聲，又道：“那你早些回來，奴家今日用心整治幾道小菜。”

曹見如此小意，哈哈一笑，拉過頭來親了一口道：“那就多多置辦，正好帶幾個兄弟前來拜見。”

說罷揚長下樓，洗凈口面，帶了配劍出門，照在臉上，春風微寒，只覺力彌漫。

街角一茶肆，呂方、郭盛、鄭天壽，帶了幾個伴當，正在啜飲茶湯，一見武大出門，連忙過來，抱拳笑道：“哥哥可休息得好？”

曹笑道：“連日征勞，一宵洗凈，走，先帶你們悉悉這谷縣，晚上都來家中吃酒。”

當下帶著眾人，先自縣中街巷走了一遍，悉了坊市路途，又帶他們去自家店面巡視一遭，把賬本索過，丟給鄭天壽翻看，告知眾掌柜，這就是以后生意上的總管。

一直忙到傍晚，帶著幾人回到紫石街家中。

潘金蓮開門接，呂方、郭盛、鄭天壽齊齊唱個大喏道：“小弟拜見嫂嫂。”

潘金蓮見這幾個都是相貌不凡的年輕男子，怕惹曹不快，不敢抬眼細看，只笑道：“既然我家大郎的兄弟，便是自家人，且請就做，酒飯即可便好。”

說罷轉下廚房中忙碌，不多時，一道道菜肴端上桌來，酒也開了一甕好的，一一斟碗中。

呂方等人都贊道：“好個賢惠嫂嫂。”

曹微笑道：“金蓮，都是自家兄弟，你也上桌同飲一杯。”

潘金蓮聞言洗了手，上桌斟下一杯酒，端起道：“我家大郎雖是好漢，常言道，好漢還需人相幫，只愿幾位兄弟以后多多幫他，奴家無以為謝，以這杯薄酒相酬。”

言畢，端起一口飲干。

呂方笑道：“嫂嫂好生豪爽，還請嫂嫂放心，既然認了哥哥為主，便是刀山火海，也要誓死保他無恙。”說罷三人各自端酒喝了一碗。

曹拉起潘金蓮的荑笑道：“倒是越發有主母模樣了，我這幾位兄弟都是有見識的好漢，若不是你人品出眾，如何肯敬服你？來，你這些日子守家不易，我也敬你一杯。”

潘金蓮聞言，芳心喜滿，忙忙端起酒杯和他了一下，一飲而盡。

連喝兩倍急酒，面頰上頓時飛起兩團紅暈，看著越發。

曹笑道：“喝急了吧？且吃些菜一。”

郭盛羨慕道：“哥哥嫂嫂好恩，以后我若有了娘子，能通哥哥嫂嫂一般和睦方好。”

曹大笑道：“兄弟，你堂堂一表，又有本事，遠勝為兄，何患沒有佳人相配？若是急著討個老婆，讓你嫂嫂做，谷縣哪家千金，不你這良人？”

郭盛赧，端起酒碗遮面，眾人無不大笑。

曹又指著鄭天壽道：“金蓮，不日我便和呂方郭盛兩位兄弟，去江湖上走一遭，拜會一眾豪杰，你在家中若有事，便去尋我鄭天壽鄭兄弟，咱家的生意，盡給他打點，你莫看他生得斯文，一武藝卻是不凡，凡事必能辦得妥當。”

鄭天壽端起酒道：“豈敢當哥哥謬贊？嫂嫂，以后有事，但請吩咐。”說罷仰頭飲了。

眾人喝酒吃菜，說些江湖上的勾當，一直到酒酣耳熱，曹和呂、郭二人約了明日相見的時辰，這才送他們出門，各回下。

回到屋里，潘金蓮泡上一盞釅茶，讓曹解酒，自己挽起袖子，開始刷鍋洗碗，抹桌掃地，都收拾停當了，拿張小板凳在曹面前低低坐了，相伴他說話。

曹手拉了拉手，只覺手指冰涼，便將兩只手都拿在手心里捂著，微笑道：“卻是我的疏忽了，如今家里也不缺錢，你有時間去找個人牙，揀那干凈勤快的使，或買或雇，讓做這些雜事。”

潘金蓮只覺心中火熱，暗想：這搗子如今倒是真會疼人了。臉上笑得三月桃花一般：“咱又沒個兒，哪里有許多事做？我捎帶手也便做完了，你要做大事，多留錢財傍才好。”

曹聽了心里滋滋，手著臉兒道：“小銀婦，如今怎變得這般賢惠？”

潘金蓮不勝，就勢把臉在他掌心，低聲道：“天下婦人都是這般，嫁個英雄好漢，便是賢惠娘子，只要男人讓心服，什麼苦不能？我想那王寶釧苦寒窯十八年，也是因為薛平貴是個頂天立地的男兒漢，若是個無賴潑皮，誰肯同他苦守？”

若是一般男子，聽了這話不免多心，曹何等心？聽了卻是連連點頭：“你這話倒是大有道理，其實不止男，便是君臣兄弟也是一般，若是遇見真正英雄豪杰，真心以待，便替他效死何妨？若是上位者愚蠢短視，自私淺薄，還替他效死，那才蠢之極矣。”

慨嘆一回，又道：“不過我雖日后花銷不小，自有賺錢的辦法，省到哪里也省不到你這頭，你只管聽我的，找個老實可靠的使，自己清閑些豈不快樂。”

潘金蓮兩眼就漸漸冒出些火來：“奴的快樂，可不是清閑來的，乃是要靠夫君賜予的……”

曹被他一，頓時眼神也不正起來：“罷了，不把你喂飽，豈能放心出門……”

當夜這小樓之中，又是一夜春風帶雨晚來急的風景，自不必多說。

次日曹起床，潘金蓮手腳服侍他用了早飯，穿戴停當，揣些金銀，選了幾件禮出門，呂方、郭盛帶了十余個漢子，都牽馬在門口等候，曹和潘金蓮告了別，讓伴當們帶了禮，上馬而去。

十余匹馬一口氣奔出縣外，呂方道：“哥哥，如今這趟，往何去？”

曹看著北面道：“滄州橫海郡柴大人，每每寄書送禮，早該前去拜，便先往滄州去吧！”

呂方等笑道：“小旋風名頭響亮，仗義疏財，正好有緣拜見。”

滄州距谷縣，路程不下六百里，曹等一連走了數日才到，就城中休息藝一夜，第二天出發，走了半日路，趕到柴進所居的莊子。

那座莊院極為廣大，四下都挖了河渠圍住，沿岸盡是垂楊大樹，樹影中出一排長長的墻，正門外，一條寬闊板橋從河渠上搭過，橋上幾個莊客正在說笑，忽見了十余騎駿馬本來，都站起喝道：“且住，你等乃是何人？到此何事？”

呂方高聲道：“你們可是柴大人莊客？去報與大人，就說東平府谷縣‘武孟德’武植武大郎，專程前來拜會！”

那為首莊客一聽，頓時喜笑開：“爺爺呀，你可算來了，我們大人三天兩頭便要念叨爺爺大名，這一番可不知多麼歡喜才是，爺爺稍等，小人這便去報與大人！”

說罷腳后跟打著屁蛋，如飛一般奔進莊中。

其余幾個莊客也連忙上前牽馬，殷勤服侍眾人下馬，曹把四周風景看了看，點頭笑道：“好莊院，柴大人過得卻是神仙日子。”