絡腮胡的這番話，讓青登和沖田雙雙一愣。

木柳町——這座離這兒不遠的城町，也是青登所負責的轄區之一。

同時也恰好是青登準備在吃完午飯后所計劃前去巡視的下一座城町。

自己所負責的轄區出現命案？這可不是什麼能聽過就算的事。

顧不上再去搭理沖田。

青登僅愣了一瞬，便立刻目一凝，然后迅速起，快步走向那名絡腮胡壯漢。

“貴安。我是北番所定町回的同心。”將上的酒紅羽織一，出右腰間的十手和印籠后，青登直正題，“你剛才所說的木柳町出現死人了，是怎麼一回事？”

突然出現在他們側的青登，嚇了絡腮胡等人一跳。

看著青登腰間的十手以及那只有番所差才能佩戴的印籠后，絡腮胡用力地咽了口唾沫。

“的……我也不清楚。只聽說是木柳町的一個老太太被人殺死在自己家里了，我剛跑去湊熱鬧時，現場已經被自番的人給封鎖起來，啥也看不到。”

見絡腮胡所知道的并不多，青登眉頭微蹙，向其道了句“我明白了，謝你的幫助”后，青登回到了沖田的面前。

“沖田君，隔壁的木柳町似乎出事了。我得先走一步了。”青登掏出茶水錢放置到桌案上。

“橘君……”沖田似乎想跟青登說些什麼。

但他才剛來得及說句“橘君”，青登就已經匆匆忙忙地奔離了茶屋……

……

……

青登本想先前往木柳町的自番，向負責管理該町的家主等人詢問“究竟都發生何事”、“案發現場在何地”等問題。

但在抵達該町后，青登卻發現——似乎本就沒有這個必要了。

剛進木柳町，青登便立馬在街面上瞧見了無數人三五群、臉上抱持著各式各樣的表，向某個方向匯集。

約之中，青登聽到這些似乎都趕往某地的人們竊語著：

“喂……聽說蘋婆婆被殺了，這是真的嗎？”

“好像是真的……”

“走走！去看看熱鬧！”

神稍稍一沉的青登，跟隨著這些人流，穿過3條大道、2條小徑，拐了一個又一個街角后，最終——停在了一棟正被大量群眾所包圍的普通民房前。

看著將這棟普通民房包圍的厚人群，青登不由得發出低低的驚呼。

——人怎麼這麼多……

青登略數來——圍在這棟普通民房前的這堆人群，人數說也有一百以上。

這些群眾中，一部分人踮著腳尖，長脖頸，不斷向那棟民房投去好奇的目。

還有相當一部分人，則神悲愴，有的滿面痛苦、默默垂淚，也有的甚至直接趴伏在地上，哭天搶地。

人群與那棟民房之前，立著一堵人墻——是負責管理該町的自番的吏員們。

他們將各自手里的手杖往前一橫，一接著一地連接起來，拼組一道無形的墻壁，將著、挨著的人群都圈到墻外，不讓任何一人靠近那棟民房。

“都讓一下！”青登朝攔在他前的人群大喊了一聲，“我是北番所定町回的同心！都請讓一下！”

“啊！是同心來了！”

“是定町回的同心來了！”

“欸！別啊！”

……

青登的喊聲剛落下，攔在他前的人群立即吵吵嚷嚷地往左右兩邊一分，讓出一條可供青登一人行進的通道來。

知曉是定町回的同心來了，一名中年人立即從將群眾阻隔在民房之外的“人墻”中出列，順著群眾們讓開的這條小道，向青登迎來。

在剛聽到是同心來了后，這名中年人的臉上立即堆滿討好的笑意。

但在見著所前來的同心是青登后，中年人的討好笑容瞬間僵了僵。

眼底里，浮起一不屑……

但他很快便將這不屑藏起來并調整好臉上的神。

“橘大人！”中年人快步奔到青登的跟前，畢恭畢敬地向青登行禮，“我是負責管理木柳町的家主：灰大郎。”

木柳町是青登所負責的轄區之一。

從級別上來看，青登是灰大郎毋庸置疑的直屬上級，因此灰大郎自然認識青登。

既然是負責管理木柳町的家主，那便省事了。

跟灰大郎簡單地打了聲招呼后，青登便直接直主題——

“我聽說這里出命案了。”青登正道，“究竟怎麼回事？”

直屬上司問話了，灰大郎可沒有不回答的道理與勇氣。

“唉……”灰大郎重重地嘆了口氣，“該從哪里開始說起呢……”

……

……

這棟出了命案、目前正被人群團團包圍的民屋的主人，是一對老夫婦，夫婦二人分別名喚果太郎與阿蘋。

說起果太郎和阿蘋，這2個名字在木柳町及周邊的城町中，算是無人不知無人不曉。

提起這對夫婦，許多人都會恭恭敬敬地將他們尊稱為“菩薩夫婦”。

人們都稱：果太郎是一個醫、醫德全都無可挑剔的“活菩薩”。

醫生在江戶時代，算是相當面的工作。

不僅社會地位高，而且只要醫夠高明，收便相當可觀。

果太郎有著那麼優秀的醫，按理來說，他完全可以自恃其才，靠專門給有錢人治病來發大財。

但他卻并沒有那麼做。

他一直專注于給窮人治病，并常常低償，甚至無償給窮苦人們看病。

而為他妻子的阿蘋，也是個優秀的賢助，全力支持著自己丈夫這損己利人的“傻瓜事業”。

雖說果太郎這種有錢不去賺，還常常賠錢幫人治病的行為，咋一看實在是愚蠢至極，但他的這愚蠢之舉，也并非是一點回報也沒有。

夫婦二人行醫數十年，過他們倆恩惠的人不計其數。

無數人尊敬著、戴著這對夫婦。

在大約2個月前，果太郎壽終正寢，年75歲。

夫婦二人一直沒有子嗣，因此在果太郎仙逝后，家中只剩下已有65歲高壽，但倒還算朗的阿蘋。

出于對阿蘋的戴，在阿蘋上了年紀后，認識阿蘋的晚輩們都開始親昵地稱呼阿蘋為“蘋婆婆”。

家里有著數十年里積累下來的一些儲蓄，那些曾過夫婦倆恩惠的人，也一直有時不時地合資接濟蘋婆婆，因此在丈夫逝去的這倆月來，除了偶爾會到有些寂寞之外，蘋婆婆每日的生活還算安寧、平靜。

但意外……就在今日發生了。

蘋婆婆是一個作息相當穩定的人，每日早上6點準時起床，8點出門散步。

但今日，蘋婆婆的鄰居們驚奇地發現——蘋婆婆今天竟然沒有出來散步……

剛開始，鄰居們還不怎麼在意，只以為這是蘋婆婆偶爾一次地個懶而已，畢竟以前偶爾也出現過類似的況，蘋婆婆晚了1、2個小時出門散步。

但直到太都快高懸到天空的最高，仍未見著蘋婆婆出門的影后，鄰居們才漸漸意識到了不對勁……

心中泛起不祥預的鄰居們，到蘋婆婆的家門前呼喊蘋婆婆的名字。

未得任何回應……

不祥預迅速膨脹至極致的鄰居們連忙推開蘋婆婆的家門，涌蘋婆婆的家中。

在進到蘋婆婆的家里后，他們便在家中的廳房里……見著了被刀刺死在榻榻米上，死不瞑目的蘋婆婆……

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