任安府清遠縣
春回大地,萬復甦。清遠縣背山面海,春天來的更早一些,街上的行人大多都已經換上了夾。
紫石巷在清遠縣城西,是城中鬧中取靜的好地方。剛過未時,一輛馬車疾馳而來,在紫石巷一座朱漆大門前緩住了去勢。車簾被風掀開一角,車中人約可見。
這門樓四柱三間,雕樑畫棟,門前兩座方形石墩,雕刻著巧的魚戲蓮底紋樣。馬車在門前並不曾停下,而是徑自往前進了西角門。
三三兩兩的行人遠遠地瞧見,就都停下來觀議論。
這氣派的大宅住的,就是清遠縣第一等的人家紀家了。致仕回鄉的紀老太爺三年前染病過世,紀家兩個在外做的兒子都回家丁憂。如今,紀老太爺三年喪期已過,今天正是紀府上下除孝的日子。
紀家父子三進士,在清遠縣烜赫一時,紀府除孝自然有一番不同的排場。衆人剛目送一衆僧道從紀府離開,就看見縣中最有名的李郎中被這樣請進了紀府,看樣子似乎是出了什麼大事。
“莫不是紀二老爺子有什麼不好?”就有好事的人如此猜測。
這樣的猜測並不是空來風。
紀二老爺至至孝,這三年來按照古禮爲老父結廬守孝,就是強壯的男子只怕都不了,何況是紀二老爺這樣的書生。這一兩年間,紀府已經請了李郎中府兩次爲紀二老爺診脈。如今除孝,紀二老爺哀思過度,有些什麼差池就也並不十分意外了。
而且,有眼尖的人早就發現,車中除了李郎中,還有紀家的紀三老爺和城中的江大老爺。
紀家人口並不多,能讓這兩位親自去請郎中,除了紀家的老太太,也這就只有紀二老爺了。可誰都知道,紀家老太太雖然年近五旬,子卻一直朗的很。
“並不是二老爺,聽著好像是紀家的三姑娘……”一人低聲音道。
紀家三姑娘不過是十歲出頭的小姑娘,卻這樣大的排場,衆人不免心中暗暗盤算,只怕,紀家是出了大事了。
“聽著說怕是不好了!”
這句話證實了衆人的猜測。大家不免唏噓,這樣的一個年的小姑娘,聽說自小跟著父親紀二老爺讀詩書,很是聰慧溫順,而且還是個人胚子。小小的年紀,又生在錦繡堆中,就這樣夭折了,實在可憐。而紀家在除孝這一天出了這樣的事,也算得上是黴運當頭了。
可是,並不曾聽說紀三姑娘染了什麼疾病,怎麼突然之間,就不好了?!
紀府後宅
紀老太太在臨窗的大炕上盤膝坐著。雖將近五十的年紀,但面容白/皙,形富態,看著不過四十出頭的年紀。剛除了孝,紀老太太穿著一件石青緙的對襟大褂,烏黑不見一白髮的頭上只戴了兩隻福壽字的金簪,石青緙的抹額中間卻嵌了顆指甲蓋大小的祖母綠。
紀老太太繃著面孔,一看就是緒不佳。紀府的二姑娘紀曉蕓就坐在紀老太太的邊。
紀曉蕓是標準的瓜子臉,一雙杏眼出奇的大,更顯得櫻/脣點點,分外俏。十二三歲的小姑娘,挨著祖母坐著,雖然極力鎮定,但是煞白的臉還是顯出了此刻的驚懼。
紀曉蕓在炕上坐著,一邊卻忍不住往炕下瞄去。
紀老太太炕下左右各擺了三張黃花梨的太師椅。紀二老爺就在左手第一張椅子上正襟危坐。他也是繃著臉,眼中難掩焦躁,分明察覺了紀曉蕓的靜,卻並不去看紀曉蕓。
紀曉蕓收目,面越發慘白,又往紀老太太的懷中靠了靠。
紀老太太似乎是覺到了孫的緒,只是此時季曉棠的況不明,實在不好開口說些什麼,只輕輕地拍了拍小姑娘的手。
院子裡傳來一串急促的腳步聲。
紀老太太,紀二老爺和紀曉蕓臉上都微微變了神,目急切地向門口去。紀二老爺更是從椅子上站了起來。
進來的,卻並不是家中的丫頭小廝,而是一箇中等材,頭戴青璞頭,年約四十出頭的男子。
“老祖母,二叔,”這男子進門來,就是一臉的笑,衝著紀老太太和紀二老爺彎腰行禮,聲音洪亮地道,“託老祖母的福,三妹妹吉人天相,已經醒過來了。”
醒過來了幾個字一出口,紀老太太就鬆了一口氣,紀曉蕓蒼白的臉上也見了些。
紀老太太說了聲好,一面手寵溺地攬住了紀曉蕓,直的腰背也放鬆下來。紀老太太倚在煙青的彈墨靠背上,看似完全放下心來。
“曉棠醒過來了?!李郎中怎麼說?”紀二老爺連問數句,也不等男子回答,目已經轉向紀老太太。
紀二老爺雖未說話,眼神中請求的神已經十分明顯。
紀老太太放下了懸著的心,神態中卻又帶出幾分不耐煩來。
“我就說沒事,小孩子家磕磕的,不過是再尋常不過的事。偏你們蠍蠍螫螫地。一個小人家,這樣勞的一家子長輩親戚,也不怕折了的福氣。”紀老太太說話聲音中氣十足。
只要沒有命之憂,那就不算什麼事。剛纔還白白地擔心了一場!
“不是我說,曉棠被你們養的太過了些。如今在家裡有你們護著,以後出了門子給人家做媳婦,難不你們也這樣護著。到時候有的苦頭吃。……我都是爲了你們好!”
“母親一片爲兒的慈心,兒子時刻並不敢忘。”紀二老爺忙低頭說道。
紀老太太知道紀二老爺是急著要去看紀曉棠,卻偏不就放他走。
“曉蕓不過是錯手,還是曉棠太了些,自己沒有站穩。如今曉棠已經沒事,你和你媳婦不可責怪曉蕓。看這會把這孩子嚇什麼樣子了。別再曉棠那邊沒事,再將曉蕓嚇出個好歹的來,那我可是不依的。”
紀二老爺擡起頭來,目第一次落到紀曉蕓上。
紀曉蕓似乎有些害怕,下意識地了子。紀老太太立刻瞪了紀二老爺一眼,擺明了是要給紀曉蕓撐腰撐到底了。
紀二老爺心中暗暗嘆了口氣。
手心手背都是,他本也沒有打算會重重責罰紀曉蕓。然而看此刻母親和兒的形,紀二老爺心中憂慮更甚。只是他生至孝,並不想有一一毫違背母親的意願。
父親去世,母親寡居,也多虧了紀曉蕓早晚陪在邊,使得母親不至於悲傷過度。
“都聽母親的。”紀二老爺點頭應道。
紀老太太聽紀二老爺如此說,才滿意地點了點頭。
“你既然這樣說了,可不準反悔。別一會你媳婦和曉棠說些什麼,你又轉了心思,我是不依的。”再次確認紀二老爺不會懲罰紀曉蕓,紀老太太才大度地擺擺手。
“你人在我這裡,心只怕早就飛到那邊去了。罷了,擺出這幅臉,我還攔著你去見兒不。多大點兒的事,就生離死別似的,我看不得這個。我這裡不用你了,你去吧。”
小兒被大兒推的一跤撞在門框上,就此暈厥不醒,氣息漸漸的都沒了。老母親卻同時了驚嚇,要死要活。紀二老爺左右爲難,還是選擇留在母親邊服侍,只讓妻子去照顧小兒。
如今紀老太太發了赦令,紀二老爺忙行了禮,慢慢從紀老太太屋子裡出來,直奔妻子和兒的院子。
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