葉蓁緩步殿後尚來不及行禮就被聖元帝扶了起來，溫聲道，“大冷的兒你不在甘泉宮裏好好待著，出來作甚？心凍病了。”

葉蓁擺手正想幾句，卻忽然咳嗽起來，蒼白臉頰因此染上一層緋紅，看著著實可憐。聖元帝忙把拉到榻上落座，命白福再添一個火盆。咳了許久，葉蓁總算緩過氣來，瞥見擺放在腳邊的箱子，笑道，“陛下，您在看書？晚上燭火昏暗，對眼睛不好，不若臣妾幫您讀幾段。”

“你怕燭火傷了朕的眼睛，就不怕傷了自己的眼睛？況且你方才很咳了一會兒，正該好好保護嗓子。”聖元帝從白福手中接過大氅，披在葉蓁肩頭，又把一個暖爐塞進懷裏。

到這人無微不至的照顧，葉蓁心裏像喝了一樣甜，越發放了音量，“陛下整日批閱奏折，眼睛已十分疲勞，臣妾見兒躺著，便似個廢人一般，正該念念書，讓腦子活絡活絡。陛下放心，臣妾若嗓子不適，自會停下。”

聖元帝憐惜孱弱，憂思在心，給找件事幹幹倒也大有裨益，於是將手邊的《竹書紀年》遞過去，“好吧，就讀這兩頁。你平日裏若覺得苦悶不快，大可將你母親召進宮來敘話，別隻躺著瞎想。”

“謝陛下·恤。”葉蓁笑得極其甜，接過書後看了看，訝然道，“這是本什麽書？倒是從未聽過。”

“一本史書，比較冷僻。”若關素不提，聖元帝也不知還有這樣一本史書。他平日若想鑽研史學，周圍的中原文士隻會推薦《尚書》或《史記》，仿佛這兩本才是正統。

“陛下怎麽不看《史記》？”葉蓁隻隨意一提，很快就翻開書頁誦讀起來，“堯之末年，徳衰，為舜所囚……”隻讀了一段，便搖頭失笑，“陛下，難怪這本史書如此冷僻，原是歪曲了曆史。”

“你怎知道它歪曲了曆史？真正的曆史是什麽，誰又能得清呢？”聖元帝沉聲反問。

“這還是臣妾頭一次在史書中看見這樣的注解。上古時期資源匱乏，生活疾苦，下至庶民，上至首領，均要刀耕火種、茹飲方能存活。更甚者，首領還需以作則，先士卒，生活更為不易。收獲的糧食，打到的獵，據人口平均分配下去，誰也不會多一點，亦不會一分，也因此，下隻知為公，不知有私，故，禪讓製應運而生。《史記·五帝本紀》稱：‘下明德皆自虞帝始’，由此可見上古時人紛爭，行德政，而如此譽千古之事，竟被汙蔑那般不堪的模樣，著實可惱可恨。”葉蓁放下書，喟歎道，“陛下，史學家的筆不同於普通文士，若稍有錯，他們扼殺的便是曾經輝的歲月，亦是我們的先祖和後饒認知。”

聖元帝定定看半晌，笑道，“難怪在遼東的時候，軍中諸將都讚你是中原第一才，果然見識不凡。”

葉蓁連連擺手自謙，將《竹書紀年》放箱子，重又取出一本《尚書》誦讀。在想來，陛下崇尚儒學，定會對孔聖的著作更為青睞，而且在讀書的過程中還能做下注解，盡展示自己的才華，豈不一箭雙雕？這些，其實半點都未閑著，隻要與儒學沾邊的書籍，都反反複複研究徹，並不怕與陛下無話可談。談著談著，不定就能留宿未央宮，真正為陛下的人。

然而設想得十分妙，現實卻恰恰相反，隻讀了半刻鍾，聖元帝便擺手道，“朕乏了，你下去吧。”話落以手支額，麵容困倦。

葉蓁呼吸凝滯，表□□，卻也隻是一瞬就恢複正常，站起落落大方地告辭。走出去老遠，還在頭腦中重建未央宮中的會麵，把自己的每一句話都掰開了，碎了，仔細思忖考量，終是沒發現失言之，這才放下心來。

而與此同時，聖元帝把扔下的《竹書紀年》撿起來，翻到之前那頁，意味不明地笑了笑。

白福見陛下總不召寢妃嬪，連最為寵的葉婕妤都不能留宿，眼見他已二十七八，幾近而立，卻無子嗣傳承，不由有些急了，卻不敢明勸，於是委婉道，“葉婕妤不愧為中原第一才，的那些話，奴才是一個字兒都沒聽懂。滿宮裏數來數去，也隻有能陪陛下聊聊，解解乏，省得您勞累過度傷了子。”

聖元帝翻過一頁，沉道，“中原文化博大深，即便是市井俚語，也著很多玄之又玄的人生智慧。有一句話是怎麽的來著？一桶水，半桶水……”

白福笑著接口，“啟稟陛下，是‘一桶水搖不響，半桶水響叮當’。”

聖元帝頷首道，“正是這句。”末了再無他言。

白福等了半也沒等到後續，不由抬眸看去，隻見陛下神專注，容冷峻，並無被取悅的跡象，這才後知後覺地意識到，方才那句俚語竟是在晦地嘲諷葉婕妤是個半吊子才。

白福悄悄去額角冷汗，心道自己是不是想岔了？皇上怎會看不上葉婕妤呢？滿宮裏，唯葉婕妤容貌最，才華最盛，也溫婉順、蘭心蕙質，若皇上連都看不上，還能看上誰？

正胡猜測間，又聽上頭傳來慵懶的聲音，“當年我九黎族敗於華夏部落，族人皆被囚為奴隸，流盡汗隻圖活命，而我族人種出的糧食，打來的獵，都用以供奉華夏部落的首領。我不知你們漢人曆史，卻深知九黎族曆史。奴隸早在先古就已產生，部落首領擁有最多奴隸，又怎會自己去勞作？而平民百姓稍攢下餘財，首先想到的也是購買一個奴隸當牲口役使。所謂的隻知為公不知有私，自古以來就是一個笑話，但某些史學家卻用自己的理念去強行扭曲曆史，把醜惡的掩蓋掉，腐爛的剔除掉，隻留下他們自以為好的。王敗寇，這個詞兒造得切，曆史往往是由勝利者編撰，而失敗者也就了賊子匪寇，死有餘辜。”

白福訥訥不敢言，剛掉的冷汗又爭相恐後冒了出來，心道難怪陛下會諷刺葉婕妤，原是的話到了陛下的痛。正當殿陷死一般的沉寂時，卻又聽上首傳來一陣輕快的笑聲，“朕與你這些作甚，左右你也聽不懂。把左氏家族的著作找出來，朕要看。”

“左氏家族？”白福剛才被嚇住了，腦子有些轉不過彎。

“左博雄那個左氏。”聖元帝語氣略顯不耐。

“啊，左氏！史學世家的左氏！”白福恍然大悟，連忙撅著屁在箱子裏翻找。

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關素回到侯府正趕上晚膳，明芳擺好碗碟後神神地道，“姐，您前腳剛出府，劉氏後腳就來了，先去看了大爺的傷，哭鬧一場，然後把侯爺帶到一旁話。奴婢不敢靠近，影影綽綽聽見幾句，什麽‘姨’、‘納妾’、‘嫁妝’、‘不放心’等等。姐，葉家是不是想送一個兒進來給侯爺做妾？”

明芳不笨，相反，是太聰明了，所以心才會越變越大。關素讚賞地看一眼，笑道，“納妾便納妾，我照單全收。”

明芳容大驚，正待苦勸，卻聽外麵傳來丫鬟的通稟聲，是侯爺和大姐來了，與夫人一同用膳。關素趕讓明芳去廚房再傳幾道菜，且一再叮囑要熬一盅王八湯。

明芳無法，隻得滿腹心事地去了。

菜很快上齊，三人擺出和樂融融的模樣互相夾菜勸食。好一番東拉西扯，趙陸離才到正題，“聽母親，已把蓁……亡妻留下的嫁妝給你打理？熙兒眼看快要論嫁，你不若將嫁妝給，也好讓趁早練練手。”

給趙純熙當然可以，卻不能太過幹脆，免得日後趙純熙經營不善又跑過來哭哭啼啼讓幫忙，最後落不著好，反倒像上輩子那般，被冠上莫須有的罪名。這筆嫁妝如何置，關素心裏早有章程，於是笑道，“嫁妝本就是熙兒的，理當由自己打理。但母親既給我看管，亦是信任我的表現，這其中若是出了什麽紕，我便是有一萬張也不清。嫁妝單子我可以先給熙兒，若不放心，現在就可帶人去庫房查驗。然，在正式接之前，我得冒昧地問一句，可會算、看賬、查賬、人事調度？可懂得勘驗貨品好壞，衡量各地貨品的價格落差，並估量其中利潤得失？”

趙陸離自己都不懂，更何論兒？對待這個與葉蓁八分像的孩子，他可是傾其所有，一心按照葉蓁的模子栽培，故而長到十三歲，竟隻會琴棋書畫，對俗務一竅不通。他臉頰漲紅，目遊移，一時間竟訥訥難言。

趙純熙很不服氣，正反駁，就見關素拿來一個致的算盤，徐徐道，“一加一、加二、加三，一直加到九十九是多，你給我算出來。算對了，我立馬讓人把嫁妝抬到你院子裏去，加錯了，從今開始，你便跟著我學習管理中饋。這張嫁妝單子，老夫人那裏有一份，你外家應該有一份，如今我再謄抄三份，咱們人手一份。所以你大可放心，我不會占你葉家任何便宜。”

趙陸離被坦坦一席話弄得尷尬不已，急忙解釋道，“夫人誤會了……”而趙純熙則著算盤，指尖發抖。

關素抬手打斷對方，語氣十分慎重，“你們也別暗地裏怨我‘以人之心度君子之腹’，我不是人，卻也怕被人誤會，尤其是貪墨先夫人嫁妝這種要命的誤會。我是繼室，本就步履維艱，稍有行差踏錯便會惹來非議，為侯府，更為關家抹黑。關家如今是下師表，道德典範，白璧無瑕，不容玷汙，也因此，我比你更在意自己的一言一行，更懂得克己複禮、與人為善的道理。”

趙陸離越發愧，竟連頭都抬不起來了。

關素也不看他，點零桌麵，淡聲道，“開始算吧。”

趙純熙深深覺得，每次來找關素都是在自取其辱，下回定要做足了準備再來。