臨云堂，郭伯言出門了， 林氏在前廳招待的客人。

小丫鬟們端著茶水、茶點魚貫而， 一份擺在林氏、譚舅母中間， 一份擺在表公子譚文禮、表姑娘譚香玉這邊的茶幾上。上茶的過程中，廳堂安靜極了， 林氏面帶淺笑， 靜溫雅，而譚家娘仨， 都在打量。

譚舅母年長林氏幾歲， 是個寡婦， 比林氏幸運，公爹、丈夫雖然都走了，好歹給的兒子留下一個永安伯的爵位，盡管這爵位是從高祖皇帝時的國公爺一級一級降到伯爺的， 如果兒子不能建功立業升爵，那麼兒子壽終正寢后， 譚家的爵位也就沒了。可不管怎麼說，譚家有爵位， 還有衛國公府這門姻親， 譚舅母不至于淪落到林氏的地步，孤兒寡母人欺凌。

但譚舅母也有不如林氏的地方。林氏有厚的陪嫁，吃穿不愁， 因此改嫁之前每日可以安心地緬懷丈夫， 做個清閑孤寂的后宅怨婦。譚家卻不一樣， 已故的老太公出窮苦人家，靠一蠻力在戰場上屢立戰功，高祖開國，賞了譚家爵位，名聲有了，家底還是薄薄的。老太公父子倆都不會經營，是以與衛國公府這等名門世家比，譚家過得可謂清貧，擺不起什麼場面。譚家舅父發喪時，還是靠郭伯言接濟，才風風大葬了一回，這幾年郭伯言對譚家淡了，郭驍暗地里給了舅母幾次銀子。

譚舅母苦心經營，鋪子莊子的微薄進項都用在兒上了，自己舍不得打扮，只有逢年過節才會添件新裳。今日來國公府，穿的便是新做的一件蜀繡褙子，年后去別府做客也全靠這件了，自己這麼苦，當林氏出來招待時，譚舅母最先看的不是林氏的臉，而是林氏上的裳。雪青的褙子，繡著的蘇繡牡丹，下面配條淡的蘇繡長，隨著林氏的腳步，擺湖水般搖曳，如天工。

看清楚林氏清麗的絕臉龐后，譚舅母心里猶如打翻了幾缸醋，酸得眼淚都要下來了。娘家是太原一個普通的秀才人家，父親在公爹落魄時接濟過他，公爹立功封爵后，報恩，娶了當兒媳婦。譚舅母又驚又喜，只覺得自己飛上枝頭當了凰，未料譚家并沒有外面看起來那麼風。

譚舅母不在乎，本本分分守寡，用心教養一雙子，總算掙了一個賢妻良母的好名聲，可這個林氏算什麼，一個空有姿的商寡婦，憑什麼二嫁還能當國公夫人？憑什麼每次來國公府都得看人臉低聲下氣生怕得罪了這座靠山，林氏就能輕而易舉地坐上國公夫人的位置，在郭家的榮華富貴，對外各府夫人的結欣羨？

老天爺太不公平！林氏這樣不知廉恥的寡婦，就該浸豬籠！

垂著眼簾，譚舅母臉上滴水不，桌子下一雙手卻攥得死，指甲都要陷進手心了。

不甘，十二歲的表姑娘譚香玉怔怔地看著林氏的臉，一邊羨慕，一邊又升起了一希。林氏這種出都能當國公夫人，怎麼說都是正經的伯府閨秀，容貌也繼承了父母的優點，是左右街坊盛贊的人，若好好謀劃，表哥……

娘倆都從林氏上想到了自己的境，只有表公子譚文禮，一門心思都被林氏吸引了，沒想到郭驍的繼母竟生的如此艷，眉清目秀臉紅，腰纖細盈盈一握，只一眼，便把他的魂勾走了，火舌暗涌。

三雙眼睛都盯著，林氏淡然自若，早在待嫁那段日子，便想明白了自己進府后可能面臨的各種境。如今國公府還算事事順利，可其他貴婦人如何待，世子爺郭驍的母族如何想，都有心理準備。

“夫人請用茶。”林氏笑著道。

譚舅母不喜林氏，聽說話也不順耳，勉強扯出一個笑，端起茶碗，看眼林氏，隨意問：“國公爺出門了？”

林氏點點頭：“今日韓將軍回京面圣，國公爺進宮了。”

鎮北將軍韓達是郭伯言的至好友，早上郭伯言出門前對林氏說了，今晚他要與韓達不醉不歸，林氏不用等。

譚舅母知道郭、韓兩家的關系，心中一，嘆道：“提到鎮北將軍，我就想到我那苦命的妹子了，妹妹喜歡花花草草，與韓夫人志趣相投，我跟著們賞了各種奇花異卉，妹妹過世后，韓夫人悲痛不已，再也沒有辦過花宴……”

林氏初來乍到，又約束過邊丫鬟不得擅自打聽前國公夫人的事，還真不知道這個，聞言立即在心里記住了韓夫人，提醒自己日后見面一定要謹慎行事。如果韓夫人真將譚氏視為知己，那對，韓夫人可能會挑剔些。

并不存在的眼淚，譚舅母飛快瞥了林氏一眼，見林氏沒什麼特別反應，抿抿，好意地勸道：“妹妹最蓮，國公府池子、湖里的蓮花，都是妹妹親自盯著下人們栽種的，現在夫人管家，還請時常留意點，蓮花開了，平章他們爺仨好有個緬懷的去。”

林氏笑道：“多謝夫人提醒，我會花匠心伺候的。”

明白譚舅母的小心思，可林氏只覺得好笑。郭伯言真那麼緬懷原配，就不會只憑一面之緣就強迫做他的人，更不會夜夜……更何況，想當好這個國公夫人，只是為了能為兒撐腰，希郭伯言給面，至于郭伯言心里真正裝著誰，真不在乎，對兒好就夠了。

譚舅母還想再說說小姑子的舊事，郭驍領著兩個妹妹來了。

譚舅母對林氏的嫉恨登時消失的一干二凈，面上眼底只剩對世子外甥的關心疼，起迎了上去，關切地問道：“才半月沒見，平章、庭芳怎麼都瘦了？”

主位上，林氏垂眸淺笑，出淡淡的無奈，譚氏這話說的，是懷疑苛待郭驍兄妹？

“舅母真會說笑，剛剛三哥還說我胖了呢。”庭芳掃眼繼母，笑著客套道，并迅速轉移話題：“今年臘月特別冷，舅母近日可好？我還想明日去看看您呢，您倒是先來了。”一邊說著，一邊朝譚文禮、譚香玉兄妹點點頭。

“就你甜。”譚舅母憐地將外甥摟到懷里，了頭。是真心疼還是必須疼，譚舅母自己都分不清楚了，只知道，要把這對兒外甥外甥當親生的孩子一樣關心照顧，只有這樣，譚、郭兩家的關系才會牢不可破。

庭芳靠在舅母懷里，無聲地嘆了口氣。舅母苦心經營是真的，對他們好也是真的，所以能理解祖母對舅母的不喜，也明白哥哥對舅母一家的幫襯，不管怎麼說，譚家都是母親的娘家，表哥表妹都是他們的親。

“嘉寧，這是永安伯府的舅母。”林氏走了過來，笑著示意兒給長輩行禮。

宋嘉寧乖乖地朝譚舅母福了福：“舅母。”

譚舅母抿了下角，一個不守婦道的寡婦的兒，長得噠噠的一看就跟林氏一樣，有什麼臉舅母？譚舅母真不想應，可林氏能勾人，郭伯言八被新娶的狐子迷得神魂顛倒，若與林氏撕破臉皮，回頭林氏再去郭伯言那兒告狀……

不行，得忍，在外甥繼承國公府的爵位之前，或是在郭伯言厭棄林氏之前，都得與林氏維持明面上的和睦。

“嘉寧長得可真漂亮。”譚舅母笑著夸道，彎腰宋嘉寧的臉蛋，稀罕地了：“咋長這麼胖啊？”

宋嘉寧輕輕吸了口氣，差點沒忍住去臉，懂事忍著，嘟嘟臉蛋上殘留的手印兒卻泄了譚舅母剛剛的力道。林氏看見了，庭芳、郭驍也看見了，庭芳惴惴不安左右為難，郭驍直接對繼母道：“母親這邊忙，我請舅母去頤和軒坐坐。”

林氏沒有客氣，笑道：“有勞世子了，改日得空，我再請夫人用茶。”

郭驍頷首，側請舅母一家出門。

譚舅母也懶得與林氏虛與委蛇，牽著庭芳小手走了，譚香玉聘聘婷婷地跟在母親后，余都在郭驍那邊，沒怎麼留意宋嘉寧，譚文禮就不一樣了，走到宋嘉寧邊頓住，低頭朝宋嘉寧笑：“表妹要不要一起去？咱們人多熱鬧。”

除了端慧公主，宋嘉寧對郭驍這些親戚沒有任何了解，可又不傻，人家舅母外甥表哥表妹團聚說己話，湊過去做什麼？更何況譚舅母明顯不喜歡，得臉現在還作痛呢。

“不了，我還要做功課。”隨便找個借口，宋嘉寧走到母親邊，林氏順勢扶住兒肩膀。

譚文禮有點失，這丫頭漂漂亮亮的，他喜歡的。

郭驍冷冷看他一眼，等一行人都出去了，他轉，低頭向繼母賠罪：“舅母失禮之，還母親海涵，您放心，我保證不會再有下次。”他不喜這個突如其來的繼母，不喜任何人取代母親在這個家的位置，但在林氏出任何敵意之前，他也不會欺負一個弱質流。

“人之常，世子多慮了，快去吧。”林氏真心道。

郭驍嗯了聲，離開之前，清冷目掠過宋嘉寧，就見小丫頭微微嘟著，腦袋抵著繼母，顯然是委屈上了。

宋嘉寧當然委屈，郭驍一走，便著臉向母親訴苦：“好疼啊。”

林氏扶著兒小臉查看，見兒豆腐似的臉蛋中間被紅了一小塊兒，暗暗咬牙，一邊幫兒臉一邊低聲道：“以后見到譚家人躲著點。”國公府最終還是郭驍的，郭驍的親戚，能不起沖突最好。

宋嘉寧悶悶不樂地點點頭。

～

“庭芳啊，你老老實實告訴舅母，林氏有沒有欺負你們，國公爺有沒有偏心？”前往的頤和軒路上，譚舅母牽著外甥小手，狐疑地問道。

庭芳好笑，著長輩道：“舅母，母親對我很好，父親也沒有偏心誰，您放一百個心吧。”

譚舅母不信，前后看看，小聲道：“天底下的后娘都一個樣，不可能善待原配留下的孩子，現在基不穩，不得不裝溫賢淑，等坐穩了國公夫人的位置，哼，等著吧，第一個就朝你下手。你大哥在前院，管不著，舅母最擔心你。”

庭芳只能再三強調繼母不是那種人。

譚舅母就更覺得外甥傻了。

“言多必失，舅母說兩句罷。”郭驍冷聲提醒道。林氏到底如何，非一朝一夕能斷定的，因此他默許舅母對妹妹的警示，但同樣的意思，舅母不必翻來覆去地說。

譚舅母瞅瞅外甥，閉了。外甥小的時候，還敢擺擺長輩的譜，這兩年外甥個頭猛長，上世子爺的威嚴也越來越盛，簡直是另一個郭伯言，譚舅母不知不覺從管教的一方，變了俯首帖耳的那個。

但該說的還要說。

到了郭驍的頤和軒，譚舅母單獨將外甥到一旁，低聲音道：“平章，你大了，有些事可能看的比舅母還明白。庭芳在太夫人邊，林氏耍不了多心機。你不一樣，你的世子之位是國公爺給的，國公爺既然能給，就也能收回去，你可得盯著點，萬一林氏生了兒子……一個寡婦都敢要國公夫人的名分，誰敢說沒惦記更多？”

郭驍冷笑：“就怕沒那本事。”

年輕狂，譚舅母嘆氣：“你懂什麼，那樣子，枕邊風吹多了，國公爺……”

“舅母。”郭驍不想聽任何人詆毀自己的父親。

譚舅母識趣地打住。

郭驍看看，反過來告誡道：“舅母，我知道你關心我們，但府里的事我心里有數，舅母不必費心，更不用自作主張對那邊下手，今日之事，我不希再有下次。”

小作被外甥察覺了，譚舅母老臉一紅，支支吾吾不知該怎麼接話。

“外面冷，舅母里面坐吧。”郭驍遞了一個臺階。

譚舅母松口氣，進去陪外甥了，只留郭驍一人立在廊檐下，眉眼清冷。