過了約有小半盞茶的功夫, 立在沙盤前的那道影也未分毫,更未應聲。明檀心里七上八下的, 提著食盒的手都有些輕微發抖, 眼睫撲扇, 一點點,一點點地往上抬起。
及至視線的, 是先前瞥見的那道黑影,清雋拔, 量頎長,瞧著比舒二和沈玉還要略高半寸。
——竟不是五大三的莽漢。
明檀極快地收回目,見他并未有應聲打算,只好放緩作,將瓷碗放置在桌案之上, 極慢地倒著荷葉粥,想著能不能拖延時間, 拖到他主回頭好讓看清相貌。與此同時, 還忍不住抬眼,小心瞄著那道背影。
可那道背影就像是存了心般,一未,毫無轉跡象。
明檀現下是個小婢, 也不可能無端搭話,萬一因多被拖出去罰, 那可真是沒地兒說理。
磨蹭半晌, 眼見粥就要倒完了, 心下不甘,瞄背影也愈發頻繁。
忽然,那道背影一,似有回跡象,明檀驚得粥都差點灑開來,慌里慌張地斂回目,做賊心虛般低低埋著腦袋。
來人步子極緩。
從沙盤至桌案不過三四丈的距離,卻覺又過了大半盞茶,繡有暗紋的擺、靴履才緩緩走至近前,落的眼底。
江緒立在桌案前,不經意般掃了眼案邊垂首侍立的小婢,開下擺落座,舀著荷葉粥,嘗了一口。
行軍之人的手自然細膩不到哪兒去,他掌上生繭,指腹糲,手背上還有近日練劍不慎刮出的新傷,不過他的手型極為好看,掌寬,指節瘦長,指骨分明。
明檀看著,一顆心提到了嗓子眼,比先前更緩慢、更細微地抬起了眼睫。
映眼簾的,先是疊的外領口,而后是脖頸、結、下、、鼻、眉眼——
那是一張,廓分明,極為俊英的無瑕面龐。劍眉星目,鼻薄。如遠山寒月,凜不可犯。與從前見過的那些從戎之人都不一樣,論姿容氣度,比之名上京的舒二公子都毫不遜,甚至多了種……沉金冷玉般的矜貴之。
明檀怔住了。
這就是定北王殿下麼。
是……是不是搞錯了。
念頭方一閃而過,便有人簾帳,為解。
“王爺,宮中傳信。”
來人單膝叩地參稟,話頭特地停了一瞬,余瞥見前頭那不懂事的小婢竟無回避之意,且王爺好像也沒揮退的意思,他有些遲疑。
江緒抬眼,睥睨疏淡道:“說。”
“是。”來人垂首拱手,繼續道,“宮中傳信,王爺所書《勵軍束伍論》,圣上著意命翰林院謄抄,并與王爺先前所書數篇兵法論則整理冊,不知王爺有何示意?”
“謹遵圣意即可。”
“是。那…屬下告退。”
來人又掃了眼小婢。
然此刻小婢滿腦子都在想:還會寫文章?雖是與行軍打仗有關的兵法,但能自行論便是有自己獨到的見解。領兵打仗之將帥,對兵法有點兒自己的見解實屬正常,可不是所有將帥都能將自己的見解好生表述出來。
就像爹與舅舅,爹追文賞雅還勉強能說出個一二三四,可舅舅空有一本領,每回一開口就是些個大白話,莫說論著了,把想法說清楚都不容易,所以這未來夫君還——
“你還在這干什麼?”
明檀正想得神,忽而有道聲音打斷,與浸在冰鑒中的荷葉粥般,都帶著消暑的涼意。
打了個激靈,慌間囫圇與那道平靜視線對了一瞬,又忙垂下來,聲告了個罪:“王爺恕罪,奴婢這便走。”
不甚練地收拾著空碗與食盒,匆匆福禮告退。回往外時,步子都比平日要快上不。
江緒掃了眼小薄瘦的背影,復而垂眸理事,倒也瞧不出什麼多余緒。
“怎麼樣怎麼樣?”出了營帳,離遠了些,白敏敏忙小聲追問。
明檀抿不言,一張小臉還張得泛著白。
待與沈畫會了面,一道出了京畿大營,白敏敏已是急到不行,圍著明檀團團轉道:“我的小祖宗,你倒是說呀!到底發生了什麼事?你怎的都嚇呆了?”
晌午正是天熱,明檀嗓子都有些發干,緩了緩張緒,艱難咽了下口水,出言道:“確…確實極有威勢。”
“……”
完了,還真和野豕似的。
白敏敏腦袋嗡了幾息,眼前似是閃過一頃白,站太底下,人都暈乎得晃了晃。
好半晌,回過神,忽又按住明檀肩膀,自己都心里沒底地安道:“莫慌,莫慌!我來想想辦法。”
白敏敏在想主意上素來算不上十分靠譜之人,這會兒腦海中滿是從前看過的那些個才子佳人的話本,那些話本中,倒不乏千金小姐與窮書生想方設法夜奔逃婚之事。
靈一閃,忙道:“有了,不若回去稟了我父親,就說定北王殿下形容丑陋十分鄙,你委實是不愿嫁,我與你一道磨著我父親,讓他為你周全,到時再安排一場不慎失足、溺死出殯即可!”
“只不過如此一來,阿檀你怕是無法再留在上京了,以后你便姓埋名,去江南富庶之地,父親定會為你尋一戶好人家,保你此生富貴無憂。”說到此,白敏敏眼中還淚盈起來,“雖然以后再難相見,但這也是為了你的終大事著想,我與婉婉在京城,一定會時時想念你的。”
“相貌當真,鄙至此……了嗎?”沈畫猶疑。
白敏敏:“那必然是鄙不堪,形容野豕——”
明檀先前一直走神回想著那人的樣貌神,聽得沈畫所言“相貌”二字才反應過來,想都沒想便擲地有聲地反駁道:“誰說他鄙了?誰說我不愿嫁了?定北王妃之位一定必須即便死都是本小姐的!”
“……?”
白敏敏與沈畫都被駁得怔了一瞬,還不由得對視了眼。
明檀懶得解釋:“快隨我去趟周府。”
“去…去找婉婉?就穿這樣去?”
明檀上下掃了自己一眼,差點忘了,現在還是丫鬟打扮,且姑娘家家白日在外招搖到底不好。也罷,是太心急了。
想到這,明檀又改了主意。先是依原路回了府,又另寫了封信,著人送去給周靜婉。
一直等到日暮時分,周靜婉終于派了小丫頭上門,送來幾頁最新謄抄的《勵軍束伍論》,并附上其父的一句點評:“言之有,新而非虛。”
周伯父乃翰林學士,儲相之才,才華橫溢又極為清高,能如此評價,那必然是寫得極好的意思了。
明檀晚膳都沒用,便迫不及待先看起了這則兵論。
排兵布陣不大懂,但至能看懂在寫什麼。端看其論,邏輯縝清晰,行文簡潔不失犀利,直扼要字字珠璣,很有幾分松竹泠泠的韻味。
看完,明檀目仍落紙上,不舍流連。及至頁末,發現周靜婉還附了張紙箋,上書:“父言,新科取士,圣上所出金殿對策論兵之題,源自定北王殿下。”
都能給舉子們出題了?
那自是才華可超一甲的呀!
明檀心中喜意悄然蔓開,托腮看著紙上所言,角更是不自覺地往上揚起。
的未來夫婿,份貴重,相貌俊朗,氣度不凡,竟還這般有才!
“小姐,您在笑什麼呀?”綠萼與素心一道布著膳,頗有些好奇地問道。
明檀不答,只愉悅道:“將銅鏡取來。”
這時辰要銅鏡作甚,綠萼一腦袋霧水,凈了凈手,步子促地進了室,取來面小銅鏡。
明檀接過鏡子,左照照右照照,發覺這幾日倒是清減了幾分,不過清減些也好,夏日衫薄,如此便平添幾分弱柳扶風之婉,甚好。
午時去京畿大營前,思慮得極為周全。一來為避免日后被王爺認出,二來怕營中士兵見太,以為這小丫頭存心想勾引王爺不讓進帳,特意扮了番丑。
當然,能接的扮丑極致也不過是抹些偏黃的,讓自己看起來不那麼白皙罷了。
回府便重新梳洗打扮了番,此刻鏡中清晰映出的煙眉星眸,冰雪貌。
人容致楚楚,與未來夫君正是極為相配。
明檀滿意了。
只綠萼與素心暗自犯著嘀咕,原先不過早晚梳洗照上一照,現下用膳也要照了?那是不是該在膳桌上也擺上一面小銅鏡?
明檀又道:“素心,明日你去賬房支些銀錢……罷了,是我許的愿,理當用我的私房才對。”
換了只手托腮,繼續吩咐道:“便從母親留給我的嫁妝銀子里拿,給靈渺寺添上千兩香油錢,然后再問問住持師父,給那日我領你去叩拜過的寶殿佛祖重塑金需多銀錢,就說,你家小姐在此發過愿,若如愿以償,必為佛祖重塑金,還請住持切勿推辭。”
素心:“千…千兩?”
“了嗎?”明檀依稀聽裴氏提過,若是不留齋,尋常去寺中祈福添個五十兩即可,留齋歇腳也多是百來兩。可心愿得遂,千兩確實也算不得多,“那不然再添千兩?”
素心委婉道:“小姐,并非了,千兩已是心意極足。”
雖說先夫人留下的嫁妝極為厚,小姐出嫁之時,侯府與昌國公府也定會再備嫁妝,可家小姐是個手松的,偌大個定北王府,也不知是何境況,到時都需家小姐持,怎麼也該留些銀錢以備不時之需才是。
只不過家小姐眼下顯然沒想那麼深遠,代了還愿事宜,又興之所至,讓綠萼備上筆墨,要作畫。
素心綠萼齊勸:天漸晚,作畫傷眼,不若等明日去園中再作。
好說歹說勸了下來,沒想明檀還時時記著作畫一事,次日一早便催著去了東花園。接連幾日,明檀在府中又是作畫又是寫詩,時常嘆些個什麼,畫中姿容不及他真人半分,作的詩更是沒有半句滿意。
素心綠萼起先不知自家小姐是在瘋魔個什麼,綠萼想問,素心又攔著不讓問。到底是明檀自個兒忍不住,和們說起這相看一事。
那些個兵論們半字都沒記住,自家小姐描述未來姑爺姿容時那不帶重復的辭藻也沒記住,但就這麼日也念叨夜也念叨,兩人倒是曉得了,未來姑爺這容貌氣度,是俊到了自家小姐心坎上。
夏多雨,連著晴了幾日,夜里忽作悶雷,次日一醒便是傾盆大雨。明檀本是邀了周靜婉與沈畫一道去東花園作畫,造作一番。可今兒這天顯然不行。
明檀在屋里悶得慌,思及爹爹今日休沐,見外頭雨勢漸小,便吩咐素心去準備了份杏仁酪,撐傘去書房,給爹請安了。
明檀頗善話,只委婉地將話頭往未來夫婿上引了引,明亭遠便極有興致地開始大談定北王殿下的功偉績。
說起淳興六年秋獵,當時還是太子的康帝林中遇襲,遭數名死士圍殺。千鈞一發之際,他孤一人殺進包圍圈,重傷卻以一己之力周全護下太子,并施以極刑手段從留下的死士活口中,找出了圍襲兇手。
明檀捧臉贊嘆道:“有有義,難怪圣上如此信重于他!”
再說起前兩年戶部侍郎貪墨軍餉,他自戰場僥生而歸,一人殺進侍郎府取其項上人頭,鮮濺開兩丈遠。且不絕雙姝所,親自審理論罪,監斬戶部侍郎滿門。
明檀眸中發,附和道:“委實是極有!”
……
明亭遠說得極為開懷,明檀也聽得十分盡興。
小小姐與侯爺父相談甚歡的消息悄然傳至府中,明楚氣得跺腳,拂下桌上茶盞;裴氏則是深欣,笑舀著養湯;只沈畫覺出了些明檀目的,輕輕打著扇,但笑不語。
一下午,明亭遠說得口干舌燥,喝了四五碗茶,如廁都如了兩趟。待到說完,他長舒口氣,嗓子都已經有些啞了。
明檀乖巧地為他添著茶,又吩咐屋外候著的丫頭拿些潤梨湯來。
吩咐完,才似不經意地提了聲:“對了爹爹,先前陛下賜婚的圣旨兒收著,卻總覺不妥怕丟,夜里都睡不安生,兒想著,還是該送來由爹爹保管為好。”
“給你的圣旨,當然是由你收著。”
明檀掩,矜持細聲道:“如此,兒怕是要擔驚怕到婚之日了,就是……不知禮部擬的吉日到底是何時?”
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